Se faire virer de Bon temps est l’une des meilleures choses qui auraient pu arriver à John Amos.
Après trois saisons de combats avec le producteur exécutif Norman Lear et les écrivains blancs de la sitcom de CBS sur les représentations stéréotypées des Noirs et le dialogue que la série a perpétué, en particulier en ce qui concerne la star Jimmie Walker, le contrat d’Amos pour jouer le patriarche James Evans n’a pas été renouvelé à la fin de la saison 3 en 1976 et son personnage a été tué.
Assez fascinant, Bon temps La saison 4B a été créée quelques semaines seulement avant le Les racines La mini-série a fait ses débuts en janvier 1977 sur le réseau concurrent ABC et a changé la télévision telle que nous la connaissons pour toujours en raison de la manière saisissante et personnalisée dont elle dépeint les Noirs américains réduits en esclavage. En repensant aux deux expériences, juste avant la fin du Mois de l’histoire des Noirs, Amos dit qu’il est fier d’avoir fait partie des deux offres sur petit écran, car leurs impacts historiques se font encore sentir aujourd’hui.
« La vérité, c’est que lorsque j’ai commencé à jouer, je n’aurais jamais pensé vivre aussi longtemps, et encore moins être acteur », a déclaré l’homme de 82 ans à TVLine en riant. « J’ai eu une carrière bénie, et j’attribue cela à ma foi en Dieu et au fait que j’ai été bien élevée. J’ai eu la chance de représenter un père dans une comédie situationnelle à laquelle tant de pères noirs et d’hommes de toutes races pourraient s’identifier et apprécier.
Amos ajoute que « jusque-là, il n’y avait jamais eu de famille noire complète représentée à la télévision. Et avec Les racinesje ne pense pas qu’aucun d’entre nous impliqué dans la production, en particulier le réseau, ne savait que le public se connecterait dans la mesure où il l’a fait.
Les racines, inspiré du roman du même nom de feu l’auteur Alex Haley, a attiré un record de 36,4 millions de téléspectateurs et reste l’un des événements télévisés les plus regardés de tous les temps. Ainsi, observe Amos, Bon temps et Les racines avait plus en commun que lui.
« L’Amérique et le monde ont pu voir à quoi pourrait ressembler la vie au sein d’une famille noire sur Bon temps», partage Amos. «C’était le genre de famille que les téléspectateurs blancs avaient lu dans leurs propres magazines avec leurs perceptions biaisées. Mais Bon temps a corrigé cette imagerie avec ses adolescents fous, un fils studieux Michael, tel que décrit par Ralph Carter, et une belle jeune fille au potentiel mental illimité, telle que décrite par BernNadette Stanis dans le rôle de Thelma.
Bien qu’Amos ne mentionne pas Walker ou son personnage JJ, ses bons souvenirs incluent feu Esther Rolle. Elle a joué sa femme, la matriarche Florida Evans, bien qu’elle ait 20 ans son aînée dans la vraie vie.
« La Floride était le ciment qui maintenait la famille ensemble », se souvient joyeusement Amos. «Cela montrait une famille noire qui avait les mêmes épreuves et tribulations que le reste de l’Amérique, en particulier celles qui avaient des difficultés financières. Bon temps était une forme de Les racines, sauf qu’il racontait l’histoire de qui nous sommes sur une base comique. Et j’ai toujours soutenu, comme certains de mes mentors me l’ont appris, que la meilleure façon de faire passer un message aux gens est par l’humour.
Le vétéran par intérim, dont les crédits incluent également Futur flic, Mourir dur 2 et Deux hommes et demise dit soulagé et fier que des sitcoms modernes comme noirâtre, Le quartier et Le dernier OG (sur lequel il a joué) ont des écrivains et des showrunners noirs. Mais Amos ajoute qu’il souhaite que la correction de trajectoire se poursuive.
« J’espère que ce phénomène se poursuivra jusqu’à ce que nous contrôlions totalement notre propre imagerie », déclare le natif de Newark, New Jersey, en comparant Bon temps à ses descendants de la télévision.
« Lorsque vous permettez à d’autres personnes de perpétuer vos images, elles le feront à partir de leurs propres perceptions et esprits, et ce n’est pas toujours une vision précise », poursuit-il. « C’est rarement le cas. J’ai eu d’innombrables disputes avec les scénaristes sur le plateau concernant le comportement de mon personnage, ou ce qu’il dirait dans certaines situations données. C’était trop souvent pour que Norman et les autres écrivains acceptent. Nous avons un seuil de taureaux bas dans le New Jersey. Donc, quand on m’a alimenté une ligne qui était des taureaux, je n’avais pas du tout peur de dire, ‘Uh-uh. Ça ne marchera pas.’ Je ne l’ai tout simplement pas fait dans les termes les plus diplomatiques.
Amos et Lear ont depuis fait amende honorable, et Amos est apparu dans le spécial 2019 de Lear Vivre devant un public de studio : tous dans la famille et bons moments. Il ajoute également que deux de ses comédiens préférés – Eddie Murphy et Dave Chappelle – sont capables d’utiliser l’humour pour communiquer d’une manière qu’il souhaite pouvoir avoir à leur âge. Amos a travaillé avec Murphy sur le classique de 1988 Venant en Amérique, dans lequel il jouait Cleo McDowell, un homme d’affaires qui possédait un restaurant de restauration rapide qui ressemblait trop hilarant et étroitement à McDonald’s. Le film l’a également réuni avec son Les racines costar, feu Madge Sinclair, qui jouait Bell, l’épouse de son personnage, l’adulte Kunta Kinte.
« Dave Chappelle fait passer son message mais n’offense pas les gens qui n’ont pas besoin d’être offensés », estime Amos. « Certaines personnes ont besoin de renforts, comme disait mon oncle. Pour travailler avec Eddie Murphy sur Venant en Amérique était des vacances payées pour moi parce que je suis un fan d’Eddie Murphy. Je suis un fanatique d’Eddie Murphy. J’aime tout ce qu’il fait, et travailler avec lui jour après jour, pendant une si longue période, a été une bénédiction. J’y repense avec de très, très bons souvenirs.
L’un des moments préférés d’Amos dans le film est lorsqu’il a improvisé la ligne: «Je me fous de qui vous êtes. C’est l’Amérique, Jack. Maintenant, dis un mot de plus sur Lisa, et je vais me casser le pied dans ton cul royal.
«Je dois m’attribuer le mérite de cela. J’ai beaucoup improvisé et John Landis, le réalisateur, a été très réceptif à mes improvisations », conclut fièrement Amos. « J’ai d’abord ad-libbé la ligne lors d’une lecture du script, et quand Eddie Murphy a laissé tomber le script, a crié et a sorti ce rire de signature qu’il a, je savais que ma ligne avait obtenu l’approbation riante d’un maître comédien. »
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