John Adams de David McCullough

Dans cette biographie épique et puissante, David McCullough dévoile le parcours aventureux de la vie de John Adams, le patriote Yankee brillant, farouchement indépendant, souvent irascible, toujours honnête – « le colosse de l’indépendance », comme l’appelait Thomas Jefferson –

Dans cette biographie épique et puissante, David McCullough raconte le parcours aventureux de la vie de John Adams, le patriote Yankee brillant, farouchement indépendant, souvent irascible, toujours honnête – « le colosse de l’indépendance », comme l’appelait Thomas Jefferson – qui a épargné rien dans son zèle pour la Révolution américaine ; qui est devenu le deuxième président des États-Unis et a sauvé le pays de la bévue dans une guerre inutile ; qui a été appris au-delà de tous sauf quelques-uns et considéré par certains comme « hors de ses sens » ; et dont le mariage avec la sage et vaillante Abigail Adams est l’une des histoires d’amour émouvantes de l’histoire américaine.

Comme sa biographie magistrale Truman, lauréate du prix Pulitzer, John Adams de David McCullough a l’ampleur et la vitalité d’un grand roman. C’est à la fois un portrait fascinant d’un homme abondamment humain et une évocation vivante de son époque, en grande partie tirée d’une collection exceptionnelle de lettres et de journaux intimes de la famille Adams. En particulier, les plus d’un millier de lettres survivantes entre John et Abigail Adams, dont près de la moitié n’ont jamais été publiées, offrent un accès extraordinaire à leur vie privée et permettent de connaître John Adams comme aucun autre Américain majeur de son époque fondatrice.

Comme il l’a fait avec un effet saisissant dans ses livres précédents, McCullough raconte l’histoire de l’intérieur – du point de vue de l’étonnant XVIIIe siècle et de ceux qui, pris dans les événements, n’avaient aucun moyen sûr de savoir comment les choses allaient tourner. . George Washington, Benjamin Franklin, John Jay, l’espion britannique Edward Bancroft, Madame Lafayette et « l’intérêt » parisien de Jefferson Maria Cosway, Alexander Hamilton, James Madison, le scandaleux James Callender, Sally Hemings, John Marshall, Talleyrand et Aaron Burr figurent tous dans cette chronique panoramique, tout comme John Quincy Adams, le fils adoré qu’Adams vivrait pour voir devenir président.

La relation entre Adams et Jefferson, nés opposés, l’un est le fils d’un fermier du Massachusetts, l’autre un aristocrate et esclavagiste de Virginie, l’un petit et gros, l’autre grand et maigre. Adams a embrassé le conflit ; Jefferson l’a évité. Adams avait beaucoup d’humour ; Jefferson, très peu. Mais ils étaient semblables dans leur dévouement à leur pays.

Au début, ils étaient d’ardents co-révolutionnaires, puis des collègues diplomates et des amis proches. Avec l’avènement des deux partis politiques, ils sont devenus des rivaux, voire des ennemis, dans la lutte intense pour la présidence en 1800, peut-être l’élection la plus vicieuse de l’histoire. Puis, étonnamment, ils sont redevenus amis, et finalement, incroyablement, ils sont morts le même jour — leur jour de jours — le 4 juillet de l’année 1826.

Une grande partie de la vie de John Adams surprendra de nombreux lecteurs. Son courageux voyage sur la frégate Boston durant l’hiver 1778 et son périple ultérieur au-dessus des Pyrénées sont des exploits que peu auraient osé et que peu de lecteurs oublieront jamais.

C’est une vie englobant un arc énorme – Adams a vécu plus longtemps que n’importe quel président. L’histoire s’étend du massacre de Boston à Philadelphie en 1776 au Versailles de Louis XVI, de l’Espagne à Amsterdam, de la Cour de Saint-Jacques, où Adams a été le premier Américain à se présenter devant le roi George III en tant que représentant de la nouvelle nation. , à la capitale brute et à moitié finie par le Potomac, où Adams a été le premier président à occuper la Maison Blanche.

C’est de l’histoire à grande échelle – un livre sur la politique, la guerre et les problèmes sociaux, mais aussi sur la nature humaine, l’amour, la foi religieuse, la vertu, l’ambition, l’amitié et la trahison, et les conséquences profondes des idées nobles. Par-dessus tout, John Adams est une histoire passionnante, souvent surprenante, de l’un des Américains les plus importants et les plus fascinants qui aient jamais vécu.