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ST. PETERSBURG, Floride — Ce n’était pas de cette façon que Joey Votto s’attendait à passer la journée d’ouverture de ce qu’il espère être une saison qui ouvrira le prochain chapitre de sa carrière dans les grandes ligues, mais il n’allait pas le manquer pour autant.
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Votto ne faisait pas partie de l’alignement partant des Blue Jays lorsqu’ils ont ouvert leur saison ici jeudi. Techniquement, il ne fait pas non plus partie de l’équipe.
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Mais cela n’a pas éloigné l’un des plus grands joueurs nés au Canada de l’histoire du Tropicana Field, où les Jays ont battu les Rays de Tampa Bay 8-2.
Votto a publié une photo de lui sur Instagram dans un siège au Trop haut au-dessus de la ligne du troisième but et de l’abri des Blue Jays avec une légende qui disait : « Je ne pouvais pas manquer la journée d’ouverture. »
Quant à l’évolution d’une blessure à la cheville qu’il a subie lorsqu’il a trébuché sur un bâton dans l’abri après sa première présence au bâton en pré-saison, l’équipe y va doucement avec Votto.
«Je pense qu’il est à quelques jours des activités de baseball», a déclaré le directeur général des Jays, Ross Atkins, plus tôt cette semaine. « Il ressent encore un peu de tension à la cheville.
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« Ensuite, il voudra essentiellement s’entraîner au printemps et augmenter cette charge de travail dans ses jambes et son swing afin de pouvoir récupérer et rebondir au quotidien. »
Quant à savoir où Votto commencerait le match, Atkins a déclaré qu’ils discuteraient des options avec le natif d’Etobicoke. Triple-A Buffalo serait une possibilité, tout comme rester en Floride pour affronter les lanceurs en direct ici dans la Florida Complex League.
«Nous allons travailler avec lui là-dessus», a déclaré Atkins à propos de Votto, qui a signé un contrat avec une ligue mineure qui lui rapporterait 2 millions de dollars américains s’il perçait l’alignement des Jays. « Il est évidemment extrêmement ouvert d’esprit. Il veut surtout s’assurer qu’il se situe à un niveau élite et pas seulement à un niveau auquel il participe. Nous veillerons à lui donner toutes les chances d’y parvenir.
« Le scénario le plus probable serait de passer un certain temps à préparer un entraînement de printemps, puis de déménager à Buffalo à un moment donné. Il n’a pas de calendrier précis à ce sujet, mais nous serons escroqués quotidiennement en tant qu’organisation.
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