Le cogneur s’est rendu au Centre Rogers après sa publication choc sur Instagram
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L’idée de voir Joey Votto enfiler un maillot des Blue Jays avec son ancienne équipe comme adversaire était presque trop belle pour y croire.
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Lorsque les Reds de Cincinnati sont venus en ville lundi pour entamer une série de trois matchs au Rogers Centre, plusieurs espéraient que le natif d’Etobicoke serait enfin rappelé des ligues mineures.
Votto n’a jamais joué pour aucun des trois matchs des Reds, et il ne jouera pour aucune équipe après sa retraite soudaine, mais peut-être attendue.
Il a fait cette annonce quelques instants avant le premier lancer de mercredi soir.
Même si ce n’était pas aussi approprié qu’un retour contre la seule équipe de ligue majeure que Votto ait connue, à certains égards, cela semblait approprié parce que Cincinnati était en ville.
Même si les Reds n’étaient pas sur le point de terminer leur séjour à Toronto, la nouvelle de la retraite de Votto aurait généré l’attention qu’elle méritait.
« C’est bon, j’ai fini. Je suis officiellement à la retraite du baseball », a annoncé Votto sur son compte Instagram.
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La carrière entière de Votto en MLB s’est déroulée avec les Reds, une brillante série de 17 saisons.
La prochaine étape sera Cooperstown, car les salles sacrées du baseball accueilleront un jour le joueur de première base cogneur.
Votto, 40 ans, a fait cette annonce lors d’une vidéo de neuf secondes tournée au Sahlen Field de Buffalo, domicile de la filiale triple A des Jays, où il jouait cette saison. Il s’est ensuite rendu au Rogers Centre pour dire au revoir à ses anciens coéquipiers des Reds.
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Que l’on veuille ou non considérer cela comme une demande d’opportunité de jouer pour l’équipe de sa ville natale, les Jays ont répondu à l’appel de Votto et lui ont signé un contrat de ligue mineure avant le début de la saison 2024.
Dès le début, Votto semblait maudit, se blessant à la cheville lors de son premier match d’entraînement de printemps, glissant sur une batte dans l’abri après avoir frappé le seul coup de circuit qu’il aurait pu faire en portant l’uniforme des Jays. Il ne s’en est jamais complètement remis et a rencontré d’autres obstacles dans les mois qui ont suivi, notamment une nouvelle blessure à la cheville en juillet.
Au final, ça n’était tout simplement pas censé se passer comme ça, même s’il a quand même tenté sa chance.
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En termes de mérite, une éventuelle convocation n’était pas justifiée. Avec les Bisons, Votto frappait pour .143 avec un coup de circuit et quatre points produits en 15 matchs. Mais l’histoire, même si elle relevait du fantasme, était trop attrayante.
« Toronto + Canada, je voulais jouer devant vous. Soupir. J’ai essayé de tout mon cœur de jouer pour mon peuple. Je ne suis plus bon », a-t-il écrit sur Instagram.
Lorsque Votto a atteint le niveau d’élite du baseball, il était parmi les meilleurs du sport. Avec les Reds, il a été nommé six fois joueur étoile et joueur le plus utile de la Ligue nationale en 2010. Il a terminé sa carrière en jouant 2 056 matchs, avec une moyenne au bâton de ,294, 356 circuits, 1 144 points produits et même 80 buts volés. Votto a également remporté un gant d’or de la Ligue nationale en 2011 et a remporté le trophée Lou Marsh en tant qu’athlète canadien de l’année en 2017.
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Il a également joué pour l’équipe canadienne lors de la Classique mondiale de baseball de 2009, qui a été marquée par son match à quatre coups sûrs, dont un coup de circuit, contre les États-Unis.
Les souvenirs de Votto sont gravés à jamais. Malheureusement, aucun de ces souvenirs ne fera partie de l’histoire des Blue Jays.
Il y a deux soirs, dans la région de Buffalo, il a dîné avec sa famille. Il savait alors que son retour allait prendre fin cette semaine.
« J’ai simplement décidé que j’avais joué assez longtemps pour pouvoir interpréter ce qui se passait », a déclaré Votto au Rogers Centre. « Et j’étais horrible. J’étais horrible là-bas.
« La tendance n’était pas assez rapide et je n’ai jamais eu l’impression d’être prêt pour les ligues majeures. »
Votto a révélé qu’on lui avait demandé, avant son dernier match avec les Bisons mercredi, s’il était disponible pour jouer comme frappeur suppléant. Il a refusé cette possibilité.
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« Je laisse tomber les passages au bâton professionnels », a-t-il dit. « Ça suffit. Ça suffit. »
La décision de retraite a pris les Blue Jays au dépourvu.
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Le manager John Schneider l’a découvert juste avant que son équipe n’entre sur le terrain et a rapidement construit une avance de 6-0 grâce aux circuits de George Springer, Spencer Horwitz et Ernie Clement.
« Notre entraîneur de frappe de Triple-A, Ryan Long, était ici lundi, et nous avons parlé de 1/8Votto3/8, et il travaillait toujours comme un dingue », a déclaré Schneider.
« Quel joueur unique, une personne merveilleuse. Et il a été un excellent coéquipier tout au long de sa carrière. C’était sympa de le connaître un peu mieux. »
Votto n’a pas de projets immédiats, la décision de prendre sa retraite étant si récente.
Il suit des cours universitaires en ligne pour obtenir une licence d’espagnol. Il prévoit de reprendre ses études cet automne.
Mais il semble désormais temps pour lui de se remémorer sa carrière.
« J’ai vu aujourd’hui (à Buffalo) Scott Thorman (Canadien), qui travaille avec les Royals de Kansas City », a déclaré Votto. « C’était le gars qui, quand j’étais au lycée, avait été choisi au premier tour. J’ai rêvé d’être à sa place, j’ai signé pour de l’argent.
« C’était un Brave d’Atlanta. Il allait dans la bonne direction professionnelle. Le dernier jour de ma carrière, le gars que je voulais être, je le vois.
« Je suis vraiment honoré de voir où ce jeu m’a emmené. »
— Avec des fichiers de CP
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