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Ford a balayé la première ligne lors des qualifications pour le Daytona 500 avec les anciens vainqueurs de la course Joey Logano et Michael McDowell, la puissance choquante de Hendrick Motorsports.
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« Tout dépend de l’équipe. J’aimerais m’en attribuer le mérite, mais je ne peux pas. Les qualifications sur le Superspeedway sont à 100 % la voiture », a déclaré Logano, qui a remporté la première pole du Daytona 500 pour l’équipe Penske. « Enfin, c’est quelqu’un d’autre qui remporte la pole. »
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Les pilotes Hendrick avaient remporté la pole à Daytona au cours de huit des neuf dernières années, mais le meilleur qualifié de l’équipe mercredi soir était Kyle Larson, troisième.
Toute la soirée, au cours de laquelle seule la première ligne de la course d’ouverture de la saison de dimanche était fixée, appartenait à Ford. Quatre pilotes du nouveau Dark Horse du constructeur se sont qualifiés pour les huitièmes de finale finale, Logano et McDowell balayant la première ligne.
Logano a réalisé un tour de 181,947 mph alors que le vainqueur du Daytona 500 2015 a remporté sa première pole depuis Atlanta l’année dernière. C’était aussi la première pole de Logano sur un superspeedway.
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McDowell, le vainqueur 2021, s’est qualifié deuxième avec 181,686 pour Front Row Motorsports.
Larson a terminé troisième sur une Chevrolet après que les pilotes Hendrick aient remporté trois poles consécutives au Daytona 500 avant mercredi soir. Austin Cindric dans une Ford pour Penske a terminé quatrième et suivi par ses coéquipiers de Hendrick Chase Elliott et William Byron dans Camaros.
Les coéquipiers de Richard Childress Racing, Austin Dillon et Kyle Busch, se sont qualifiés septième et huitième chez Chevrolet, suivis de Ross Chastain dans une Chevrolet pour Trackhouse Racing et d’Harrison Burton dans une Ford pour Wood Brothers Racing. Dillon a remporté le Daytona 500 en 2018.
Anthony Alfredo de Beard Motorsports et David Ragan dans une troisième voiture spéciale pour RFK Racing ont pris deux des quatre places libres dans le peloton en fonction de la vitesse. Jimmie Johnson, double vainqueur du Daytona 500 au volant de son propre Legacy Motor Club, n’a pas réussi à se présenter sur le terrain et devra se frayer un chemin dans l’une des deux courses de qualification de jeudi soir.
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Alfredo n’a jamais été en danger après avoir affiché la vitesse la plus rapide de toutes les voitures non encore verrouillées dans le peloton de 40 voitures. Mais il était si rapide – il était dans le top cinq à un moment donné – que participer au Daytona 500 était un verrou.
« C’est insensé, nous parlions juste de tous les scénarios (de qualification) auxquels nous pourrions être confrontés », a déclaré Alfredo. « Nous avons clairement une Chevrolet Camaro rapide et savoir que nous y sommes… et nous éloigner de certaines circonstances floues et nous concentrer sur dimanche est incroyable. »
Ragan est le premier pilote utilisé par RFK Racing cette année comme troisième Ford dans certaines courses.
« C’est toujours important de participer au Daytona 500 et toute la semaine, j’ai juste essayé de ne pas faire d’erreurs », a déclaré Ragan, qui a obtenu un score de 0 sur 16 dans « The Great American Race ».
« Je n’ai pas eu la chance de battre Jimmie Johnson jour après jour au cours de ma carrière, donc je remporterai les petites victoires quand je pourrai les obtenir. »
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La performance de Johnson est le fruit des efforts globaux de Toyota. La Toyota la mieux qualifiée était Erik Jones – qui conduit pour Johnson chez Legacy – à la 22e place.
« J’avais certainement des attentes plus élevées, mais nous sommes mis dans le même panier que les autres Toyota. C’est comme ça », a déclaré Johnson. « Je n’ai jamais été dans cette position, donc je ne sais pas. Je suis venu ici mentalement prêt à me frayer un chemin si cela était nécessaire. Je suis bien étudié. J’ai passé beaucoup de temps à travailler sur l’environnement des Duels et la manière dont la course va se dérouler. Sortez et courez dur et voyez comment cela se déroule.
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