Joelle Taylor a remporté le prix de poésie TS Eliot pour son regard sur la contre-culture lesbienne butch dans les années 1990, C+nto & Othered Poems, salué par les juges comme « un livre flamboyant de rage et de lumière ».
Mélange de mémoires et de conjectures, la collection, la quatrième de Taylor, révèle les communautés souterraines forgées par les femmes où elles pouvaient se réapproprier leur corps. Il a été annoncé lundi soir à Londres que C+nto avait battu des collections de grands noms tels que Raymond Antrobus, Selima Hill et Michael Symmons Roberts pour le prix de 25 000 £. Le prix TS Eliot est l’un des prix les plus prestigieux de la poésie britannique et a été remporté par le passé par Ted Hughes, Carol Ann Duffy et, l’année dernière, Bhanu Kapil.
«Chaque livre de la liste restreinte avait une forte revendication sur le prix. Nous avons trouvé extrêmement difficile de choisir entre 10 superbes collections », a déclaré le président des juges Glyn Maxwell, qui a sélectionné le gagnant avec Caroline Bird et Zaffar Kunial.
« Les arguments vers la fin étaient passionnés et réfléchis, mais le choix du jury est C+nto and Othered Poems de Joelle Taylor, un livre flamboyant de rage et de lumière, un grand opéra de libération des ombres de l’indifférence et de l’oppression. »
Maxwell a déclaré que la collection gagnante était « assez autobiographique, sur sa vie de lesbienne butch et l’hostilité qu’elle a subie lorsqu’elle était enfant dans une famille conventionnelle ».
« Mais il y a aussi des rendus imaginatifs de la vie nocturne – des clubs lesbiens, dont certains sont un peu infernaux et d’autres paradisiaques », a-t-il déclaré. « C’est un peu enragé, mais c’est ce genre de rage qui génère de la lumière, et c’est une lecture vraiment vivante – c’est tout à fait quelque chose. »
Géré par la Fondation TS Eliot, le prix est le prix le plus précieux de la poésie britannique et le seul jugé uniquement par des poètes établis. Taylor est un ancien champion britannique de slam, qui a fondé les championnats britanniques de slam pour les jeunes, SLAMbassadors, en 2001.
« Joelle est née de la performance », a déclaré Maxwell. « Cette collection prouve qu’au plus haut niveau, il y a très peu de différence entre cela et ce qu’il y a sur la page. »
La collection, écrit Taylor dans sa préface, est une plongée dans sa propre histoire personnelle, en regardant son « exil en conséquence de ma sexualité », ainsi qu’une fouille du passé des autres à travers des interviews et des archives.
« Il est important que nous préservions notre histoire », écrit-elle. « J’ai interviewé d’autres lesbiennes butch de cette époque, et ensemble nous avons commencé à construire une histoire simple : l’exil, l’amitié, le chagrin, l’amour, le courage et la menace. »
La collection s’ouvre alors que Taylor imagine Soho et ses bars comme un musée, derrière une vitre : « Everything, vitrine. / Des vitrines bordent les anciennes routes // se matérialisant à côté / des terrains de croisière et des cottages // des squats et des roughs / des cénotaphes de bocal à poissons.
Dans O, Maryville, le récit suit une nuit dans un bar lesbien, tournant l’histoire autour de quatre lesbiennes butch qui observent et protègent l’espace, tenant leur position même lorsque le bar est démoli. Dans « le corps comme champ de bataille », elle écrit comment « vous tombez sans que votre corps atterrisse entièrement quelque part/en territoire ennemi derrière les lignes de votre corps/un pays étranger pour lequel vous ne pouvez pas obtenir de visa ».
« Il n’y a aucune partie d’une lesbienne butch qui soit la bienvenue dans ce monde. C’était mauvais quand j’étais adolescent. C’est aussi grave aujourd’hui », écrit Taylor dans sa préface, révélant qu’en tant que jeune adolescente « sortant timidement du placard au début des années 1980 », elle était « soumise à des abus constants approuvés par l’État ».
Aujourd’hui, dit-elle, la guerre est[ing] sur les réseaux sociaux », et « nous passons plus de temps à nous surveiller les uns les autres qu’à nous protéger ». C+nto, dit-elle, est destiné « à la fois à reconnaître les crimes contre la communauté LGBT et à revenir à une époque où nous avions un plus grand sentiment d’unité, de soi ».
Publié par Westbourne Press, C+nto a été décrit comme « visionnaire et puissant » par Hollie McNish, et comme « l’un des recueils de poésie les plus étonnants et originaux de ces dernières années » par Bernardine Evaristo dans le New Statesman. Taylor a également publié trois pièces de théâtre et un recueil de nouvelles, The Night Alphabet.