Joel Embiid des 76ers remporte le titre de MVP de la NBA pour la première fois

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Joel Embiid a commencé le long processus vers le MVP de la NBA en tant que grand espoir de football en Afrique qui n’a jamais ramassé un ballon de basket avant d’être adolescent.

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Une fois qu’il a changé de sport pour de bon, Embiid est devenu un talent générationnel – bien que souvent blessé. Et, le centre affable est rapidement devenu le visage de l’effort de reconstruction des 76ers de Philadelphie plus communément connu sous le nom de The Process.

Il a adopté le surnom et est présenté avant chaque match à domicile sous le nom de Joel « The Process » Embiid.

Embiid peut maintenant ajouter MVP.

Le centre All-Star et double champion de la ligue, Embiid, qui avait longtemps fait pression pour le prix, a remporté son premier trophée NBA MVP mardi soir, devançant le double vainqueur Nikola Jokic des Denver Nuggets.

Le joueur de 29 ans de Yaoundé, au Cameroun, a récolté en moyenne 33,1 points pour remporter son deuxième titre consécutif, a récolté en moyenne 10,2 rebonds et a égalé un sommet en carrière avec 4,2 passes décisives par match. Embiid a été mis à l’écart avec une entorse au genou droit qui lui a coûté un match du balayage des séries éliminatoires contre Brooklyn et le match d’ouverture des demi-finales de la Conférence de l’Est contre Boston, qui a été remporté par Philadelphie lundi soir.

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Jokic a terminé deuxième du vote MVP et Giannis Antetokounmpo des Milwaukee Bucks a terminé troisième. Embiid a reçu 73 votes de première place. Jokic a reçu 15 votes pour la première place et Antetokounmpo en a obtenu 12.

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« Cela a été long à venir », a déclaré Embiid. « Beaucoup de travail acharné. J’ai traversé beaucoup de choses. Je ne parle pas que du basket. Je parle de ma vie. Mon histoire. D’où je viens. Comment je suis arrivé ici et ce qu’il m’a fallu pour être ici.

Les 76ers ont regardé à la télévision à Boston et ont éclaté d’applaudissements et ont commencé à scander « MVP! MVP !  » alors que le grand homme enfouissait sa tête dans ses mains alors qu’il était assis sur une chaise dans l’hôtel de l’équipe. Embiid était en larmes alors que ses coéquipiers James Harden, Tobias Harris et Tyrese Maxey le harcelaient pour célébrer.

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Embiid a ensuite juré « Je serai de retour » pour la série éliminatoire contre les Celtics.

Mais qu’en est-il du match 2 mercredi soir ?

« Nous verrons », a déclaré Embiid.

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Jouez ou non, il y aura une célébration bruyante pour Embiid une fois que les 76ers rentreront chez eux vendredi soir pour le match. 3.

Embiid est déterminé à remporter – et a fait campagne pour – le trophée MVP pendant des années. Troisième choix du repêchage de 2014, Embiid a raté ses deux premières saisons complètes en raison de blessures avant de s’installer comme l’un des meilleurs grands hommes de sa génération. Il était à son meilleur cette saison lorsqu’il a totalisé trois matchs de 50 points, dont un sommet en carrière de 59 contre Utah en novembre. Il a disputé 13 matchs à 40 points au total.

Quand Embiid a totalisé 52 points et 13 rebonds lors d’une victoire contre les Celtics en avril, l’entraîneur Doc Rivers a déclaré avec audace : « La course au MVP est terminée. »

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Embiid ne s’est certainement pas disputé cette nuit-là avec son entraîneur ou ses coéquipiers des Sixers qui ont hésité en son nom.

« Ils ont probablement raison », a déclaré Embiid. « Mais nous avons de plus grands objectifs en tête. »

Sa durabilité a joué un rôle dans le vote. Embiid a disputé 66 matchs, le deuxième total le plus élevé de sa carrière, même s’il a de nouveau été blessé lors des séries éliminatoires.

Embiid est le premier 76er à remporter le MVP de la ligue depuis Allen Iverson en 2001. Julius Erving en 1981, Moses Malone en 1983 et Wilt Chamberlain de 1966 à 1968 sont d’autres 76ers à remporter les prix NBA MVP.

La blessure d’Embiid, cependant, pourrait être le facteur décisif dans la poursuite des 76ers pour le championnat NBA. Les Sixers tentent de remporter leur premier titre NBA depuis 1983 et de passer le deuxième tour pour la première fois depuis 2001 – qui était la dernière fois qu’un Sixer remportait le prix MVP.

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Allen Iverson a été nommé MVP de la ligue en 2001. Autres 76ers pour remporter le meilleur prix individuel de la ligue : Julius Erving, 1981 ; Moïse Malone, 1983 ; et Wilt Chamberlain, 1966-1968.

Embiid, qui est diplômé d’un lycée de Floride et a joué une saison à l’université du Kansas, a été la force dominante de la NBA au cours des sept dernières saisons. Autrefois l’affiche de la gestion de la charge, Embiid a disputé 134 matchs de saison régulière au cours des deux dernières saisons et ses 30,6 points la saison dernière ont fait de lui le premier joueur international à remporter un titre de buteur NBA. Il est six fois All-Star et a été finaliste chacune des deux dernières saisons à Jokic.

Antetokounmpo a gagné en 2019 et 2020. Jokic en 2021 et 2022.

Maintenant, le prix appartient à Embiid, qui n’a pas ramassé un ballon de basket jusqu’à ce qu’il soit adolescent en Afrique, lorsqu’un ami l’a informé que très peu de joueurs de 7 pieds réussissaient au football.

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Quelques mois plus tard, Embiid a été attiré dans un camp de basket-ball dans la capitale Yaoundé dirigé par le vétéran de la NBA Luc Mbah a Moute, l’un des deux seuls joueurs camerounais à avoir joué en NBA. Mbah a Moute a persuadé les parents d’Embiid de le laisser déménager de 6 000 miles en Floride et l’a aidé à s’inscrire à la Montverde Academy, l’un des meilleurs programmes de lycée du pays. Il n’a disputé que 28 matchs lors de sa seule saison au Kansas avant de partir pour la NBA.

« Je suis absolument ravi pour Joel d’avoir remporté le prix MVP. Il est la vraie affaire et mérite toute la reconnaissance qui se présente à lui », a déclaré Rivers. « Il incarne tout ce que l’honneur représente. Sa volonté d’amélioration est inégalée et, comme le dit le dicton « un rêve ne devient pas réalité par la magie, cela demande un travail acharné », il s’est mis au travail.

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Embiid, qui est devenu citoyen américain l’année dernière, était connu au début de sa carrière pour avoir sucé Shirley Temples, mais a travaillé avec des diététiciens sportifs pour développer des habitudes alimentaires plus saines et rationaliser ses entraînements.

Les fans des Sixers peuvent en profiter pendant des années. La prolongation de contrat de 196 millions de dollars sur quatre ans d’Embiid n’entre en vigueur que la saison prochaine et le mène jusqu’en 2026-27.

Des panneaux d’affichage ont été installés autour de Philadelphie d’Embiid avec le slogan « MVPIID » et les fans de Sixers lui ont donné une sérénade avec « MVP! » chants des introductions d’avant-match jusqu’à ses dernières tentatives de lancer franc.

Embiid, qui partage avec sa petite amie de longue date un fils nommé en l’honneur de son défunt frère, détient des moyennes de carrière de 27,2 points et 11,2 rebonds en 394 départs en carrière. Il a été sélectionné quatre fois All-NBA et trois fois All-Defensive Team.

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C’est la cinquième année consécutive qu’un joueur international est MVP, prolongeant la plus longue séquence de l’histoire de la NBA. C’est aussi la deuxième fois que des joueurs internationaux terminent 1-2-3 lors du vote MVP ; la première fois, c’était la saison dernière.

Embiid devient le deuxième vainqueur africain, rejoignant Hakeem Olajuwon, le Nigérian qui a gagné pour Houston en 1994.

« Son impact des deux côtés du ballon le place dans un air raréfié parmi les plus grands de tous les temps tels que Hakeem, Kareem (Abdul-Jabbar) et Wilt », a déclaré le président des 76ers, Daryl Morey. « Ce fut un privilège de regarder Joel au cours des trois dernières saisons et je sais que ce ne sera pas sa dernière réalisation alors que nous continuons à nous efforcer d’atteindre notre objectif ultime de remporter un championnat NBA. »

Philly profite d’une série de bannières d’athlètes d’élite à la hauteur du moment. Le frappeur des Phillies Bryce Harper a remporté le MVP NL 2021 et le MVP NLCS 2022 tandis que le QB des Eagles Jalen Hurts était finaliste MVP de la NFL et les a menés au Super Bowl.

Ils n’ont pas tous deux atteint l’objectif final du championnat.

Il boitille peut-être en séries éliminatoires, mais Embiid a encore une chance d’obtenir sa bague.