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SAN JOSE, Californie — Joe Thornton a officiellement annoncé sa retraite de la LNH après une carrière de 24 ans comme l’un des meilleurs meneurs de jeu du sport.
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Thornton, 44 ans, n’avait pas joué depuis la saison 2021-22 avec la Floride, mais n’avait pas fait de déclaration officielle sur ses projets avant de publier une vidéo samedi par l’intermédiaire des Sharks de San Jose.
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« À en juger par le nombre de personnes qui me le demandent, je suppose que je dois vous dire que je prends officiellement ma retraite de la LNH », a déclaré Thornton. «Je pensais que vous le découvririez plus tôt, mais vous n’arrêtiez pas de me demander, alors me voici à la retraite. J’ai tellement d’amour pour le hockey et pour les innombrables personnes qui ont aidé le rêve de cet enfant à devenir réalité. Si vous me cherchez, vous savez où me trouver. Je serai à la patinoire.
Thornton est entré dans la LNH en tant que premier choix au classement général de Boston en 1997, a connu son plus grand succès en 15 saisons avec San Jose à la suite d’un échange avec les Sharks, puis a terminé sa carrière en jouant une saison à Toronto et en Floride.
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Il a disputé 1 714 matchs de saison régulière, enregistrant 1 109 passes décisives et 430 buts. Il a été quatre fois joueur des étoiles, médaillé d’or olympique pour le Canada en 2010 et a remporté le trophée Hart en tant que MVP et le trophée Art Ross en tant que meilleur marqueur en 2005-2006 après avoir été échangé au début de la saison de Boston à San Jose.
Thornton se classe septième de tous les temps pour les passes décisives, 12e pour les points avec 1 539 et sixième pour les matchs joués.
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La seule chose que Thornton n’a pas accomplie a été de remporter la Coupe Stanley, perdant lors de son seul passage en ronde finale en 2016 avec les Sharks contre les Penguins de Pittsburgh.
Mais avec ses écoles de jeu immaculées et sa barbe emblématique, Thornton est devenu le visage de la franchise Sharks après avoir été acquis de Boston le 30 novembre 2005.
San Jose n’a connu qu’un succès intermittent avant son arrivée, mais a participé aux séries éliminatoires toutes les saisons sauf deux pendant le séjour de Thornton avec les Sharks. Il a aidé l’équipe à remporter le Trophée des Présidents en tant qu’équipe ayant le meilleur bilan en 2008-09, à participer deux fois de suite aux finales de conférence en 2010 et 2011, à la finale de la Coupe Stanley en 2016 et à un autre voyage en finale de la Conférence de l’Ouest. en 2019.
Son numéro 19 sera un jour hissé jusqu’aux chevrons du Shark Tank aux côtés du numéro 12 de son ancien colistier Patrick Marleau, qui a pris sa retraite plus tôt cette année.
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