Premier roman de l’écrivain canadien WP Kinsella, Joe sans chaussures, publié à Boston en 1982, est une histoire ingénieuse sur le baseball qui mêle harmonieusement réalité et fantaisie. Le narrateur, Ray Kinsella, est un fanatique de baseball et rêveur qui possède une ferme dans l’Iowa. Un jour, il entend une voix mystérieuse lui dire : « Si vous le construisez, il viendra ». Ray pense qu’il s’agit d’une instruction pour construire un terrain de baseball dans sa ferme et que le « il » est le héros de son père, Shoeless Joe Jackson, l’un des plus grands joueurs de baseball de tous les temps. Jackson a été banni du baseball à vie à la suite du scandale des Black Sox de 1919, au cours duquel lui et sept autres joueurs ont accepté des pots-de-vin pour organiser les World Series. À partir de ce principe, Kinsella raconte son histoire pleine de magie et de nostalgie. Shoeless Joe apparaît et Ray continue de poursuivre son rêve, voyageant même à travers le pays pour kidnapper l’écrivain solitaire JD Salinger, qui rejoint Ray dans sa quête pour restaurer les rêves brisés du passé.
Situé dans l’Iowa rural idyllique et raconté dans une prose lyrique, poétique, parfois sentimentale, Joe sans chaussures est une histoire du pouvoir de l’imagination et du triomphe de l’amour. Il s’agit de rêves, d’espoir, de confiance et de réalisation de désirs enfouis depuis longtemps. La note dominante est l’amour dévorant des personnages pour le baseball, qui est présenté presque comme une religion et contraste favorablement avec la sécheresse spirituelle du christianisme conventionnel.
Joe sans chaussures a été transformé en film populaire Champ de rêves en 1989, et pendant un certain temps, les mots « Si vous le construisez, il viendra » sont devenus presque aussi connus dans la culture populaire américaine que la célèbre phrase « Dis que ce n’est pas le cas, Joe », prétendument prononcée par un jeune fan. à Shoeless Joe lors du scandale des Black Sox.