Joe Oliver : L’opportunité des conservateurs

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Le vote décisif du caucus conservateur pour évincer Erin O’Toole et choisir un nouveau chef offre une occasion en or de rétablir la confiance perdue des Canadiens dans le gouvernement et de leur présenter une vision qui reflète le Canada qu’ils connaissent et aiment.

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Au cours des deux dernières années, l’État s’est immiscé massivement dans la vie des Canadiens, qui ont accepté des restrictions sévères parce qu’ils craignaient pour leur santé et avaient besoin d’un soutien financier pour compenser les politiques de confinement qui ont gravement nui à leurs moyens de subsistance. Le premier ministre Trudeau, son appétit aiguisé, a salué «l’opportunité» offerte par la pandémie de développer davantage le secteur public et de créer une économie socialiste via une «grande réinitialisation».

Les Canadiens sont généralement conformes et réfractaires au risque, comme en témoigne notre classement au huitième rang sur 185 pays dans l’indice de rigueur de Our World In Data. Pourtant, ils sont principalement politiquement intermédiaires, évitent les extrêmes idéologiques, n’adhèrent généralement pas aux modes éveillées, rejettent l’annulation de la culture et valorisent l’agence personnelle. Et ils approchent peut-être maintenant d’un tournant dans leur vision d’un État nounou qui augmente leur dépendance et limite leur liberté. Un tel tournant menacerait l’ambition de Trudeau de continuer à transformer la société canadienne d’une manière qu’il qualifierait de «progressiste» et d’autres de dystopique.

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Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les Canadiens en viennent à reconsidérer notre voie actuelle : une portée excessive en paroles et en actes, qui a engendré le cynisme du public ; résistance aux réglementations autoritaires ; et une soif d’une vie plus libre, qui s’intensifie maintenant que la pandémie pourrait enfin s’atténuer. Le « Freedom Convoy » des camionneurs représentait la résistance des cols bleus – à l’exclusion des quelques aberrants répréhensibles, avec lesquels les suspects habituels ont tenté de goudronner toute la manifestation.

Après deux ans, les responsables de la santé publique nous disent maintenant que nous devons vivre avec le COVID et admettent même que certaines des restrictions qu’ils ont imposées ont peut-être été excessives. Il est de notoriété publique qu’à l’occasion, certains avaient mal informé le public, souvent par inadvertance mais parfois délibérément, et avaient imposé des règles incohérentes qui n’avaient guère de sens et avaient été contre-indiquées par des scientifiques d’autres pays. Malgré ces aveux, le Premier ministre continue de qualifier l’opposition aux réglementations nationales en cas de pandémie d’hostile à la science, d’inacceptable, d’intolérant, de misogyne et de raciste.

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Les questions bioéthiques ont été ignorées, comme donner la priorité au bien-être des adultes par rapport aux enfants. Les graves conséquences négatives des confinements sur la santé mentale et physique ont été pratiquement ignorées. La gestion gouvernementale a été inégale et parfois d’une incompétence à couper le souffle. Des mesures de relance budgétaire sans précédent et des pénuries dans la chaîne d’approvisionnement créent des pressions inflationnistes douloureuses, en particulier sur la nourriture, l’essence et le logement, et laissent présager une hausse des impôts. Conclusion : les gens en ont assez des restrictions et constatent que de nombreux autres pays ont adopté une approche beaucoup moins restrictive ou ont complètement ouvert les choses.

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Une question clé est de savoir si la confiance réduite dans le gouvernement aura un impact sur les attitudes du public à l’égard d’autres politiques libérales fondamentales qui ne résistent pas non plus à un examen minutieux. Si le gouvernement a mal géré et induit en erreur pendant la pandémie, comment lui faire confiance sur quoi que ce soit, surtout lorsque les élus agissent comme s’ils étaient exemptés des contraintes qui s’appliquent à Joe Public ?

Plusieurs politiques libérales très médiatisées ont des conséquences négatives importantes tant pour l’intérêt national que pour de nombreux Canadiens en tant qu’individus. Ils comprennent la limitation du développement des ressources, des dépenses effrénées, une politique fiscale non compétitive, une approche floue de la criminalité, une réticence à réformer les soins de santé et une réponse faible et naïve aux objectifs hégémoniques de la Chine.

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Le soutien du public s’est construit sur des campagnes de communication incessantes qui rabaissent par réflexe ceux qui contestent leur véracité, souvent avec des accusations sans fondement de racisme et d’extrémisme d’extrême droite. Cette tactique répulsive fonctionne car l’accusation risque de détruire la réputation et la carrière des opposants et il n’y a presque jamais de sanction politique pour une fausse accusation. Mais la plupart des Canadiens ne sont pas tenus de faire des idioties éveillées, ne croient pas que notre pays est systématiquement raciste et ne sont pas obsédés par la politique identitaire. Au contraire, comme l’espoir de Martin Luther King pour ses enfants, ils veulent « vivre dans une nation où ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau, mais sur le contenu de leur caractère ». Cette ironie suprême est sans aucun doute perdue pour les progressistes obsédés par la race.

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Le Parti conservateur est un parti de grande tente, accueillant des conservateurs de différentes teintes. Mais il ne devrait pas imiter les politiques libérales qui sapent les principes conservateurs fondamentaux dans l’espoir d’attirer des électeurs de gauche. Elle devrait plutôt faire preuve de courage dans ses convictions, de clarté dans ses communications et de force dans son leadership afin de rallier le public à des politiques qui reflètent ses valeurs et ses intérêts. Les électeurs ne sont pas influencés par des politiciens dont les positions changent avec les vents dominants. Écoutez les gens, toujours. Mais soyez un leader plutôt qu’un adepte des sondages et de la dernière préoccupation des médias grand public.

Le Parti conservateur a la possibilité de choisir un chef qui peut articuler et mettre en œuvre une vision gagnante pour le pays. Les gens aspirent à un véritable leadership pour faire du Canada un pays plus uni, libre, prospère et tolérant qui célèbre son passé et promet un avenir radieux.

Joe Oliver a été ministre des Ressources naturelles puis ministre des Finances dans le gouvernement Harper.