Il y a quelques questions clés dans le baseball au cours des dernières années qui se croisent régulièrement : « Pourquoi les Angels ne peuvent-ils rien gagner alors qu’ils ont Mike Trout et Shohei Ohtani, deux talents uniques parmi les plus grands que le jeu ait jamais vus ? » et « Comment Joe Maddon a-t-il pu gagner une Série mondiale avec les Cubs alors qu’il est toujours absorbé par le truc qu’il essaie? »
Vendredi soir, cette intersection était éclairée comme Times Square, parce que Maddon a tiré une puanteur de tous les temps, tandis qu’Ohtani, Trout et Jared Walsh (un All-Star dans sa seule saison complète et propriétaire d’un OPS de carrière .841 en 215 matchs) a propulsé les Angels vers une victoire de 9-6 sur les Rangers.
Le dernier mouvement de Maddon « regardez-moi, le grand génie du cerveau » est venu pendant le principal « pourquoi les anges ne peuvent-ils pas gagner avec ces talents générationnels? » partie de la procédure, alors que le lanceur partant Reid Detmers a été éliminé en quatrième manche, en baisse de 3-2, avec deux points déjà marqués dans le cadre et des coureurs dans les coins avec un retrait.
Austin Warren est venu de l’enclos des releveurs de Los Angeles et a accompagné le meneur Marcus Semien sur quatre terrains, chargeant les buts de Corey Seager, que Maddon a choisi de marcher intentionnellement, entraînant une course.
C’est un mouvement incroyablement rare, qui n’a que très peu de sens à première vue, mais qui peut être pratique dans des situations très particulières. Le 17 août 2008, par exemple, les Rays de Tampa Bay avaient une avance de quatre points sur les Rangers en neuvième manche à l’ancien stade de baseball d’Arlington, celui qui n’avait pas besoin d’être remplacé par un énorme Home Depot. Cette nuit-là au Texas, les Rangers avaient Josh Hamilton représentant la course à égalité au marbre, et c’était la première des grandes années de Hamilton – il était à un mois de sa performance emblématique du Home Run Derby au Yankee Stadium et en route pour diriger le ligue en points produits et en bases totales.
Maddon, alors gérant des Rays, a délivré un laissez-passer gratuit à Hamiltonne, ce qui en fait 7-4. Dan Wheeler a relevé Grant Balfour, éliminé Marlon Byrd et le match était terminé.
Avant cela, l’exemple précédent d’une marche intentionnelle chargée de bases était le plus célèbre: le 29 mai 1998, lorsque Barry Bonds a obtenu un RBI gratuit des Diamondbacks plutôt que d’être autorisé à en mettre quatre sur le tableau avec un grand chelem lors du 53e match de l’Arizona. jamais – et évidemment, même si cela a fonctionné, ce n’est pas quelque chose qu’ils ont répété depuis 24 ans.
Dans ce cas, il y avait encore deux retraits dans la neuvième manche, et le choix était de lancer Bonds (en tant que frappeur pincé pour Chris Jones, qui avait en fait réussi un circuit plus tôt dans ce match) avec les buts chargés, en hausse de 8- 6, ou lancer à Brent Mayne avec les bases chargées, en hausse de 8-7. Mayne avait un OPS de carrière de 0,652 en 1998. Les obligations avaient un 0,609 pourcentage de slugging cette année. C’est pourquoi la réaction au mouvement de Buck Showalter, qui a fonctionné lorsque Gregg Olson a éliminé Mayne, était que oui, c’était bizarre, mais aussi, c’était Barry Fucking Bonds (et cela devrait rappeler à quel point il était incroyable et craint avant BALCO ) avec les bases chargées contre une équipe d’expansion, et vous devez devenir bizarre dans cette situation.
Il y a eu quatre autres marches intentionnelles avec les bases chargées dans l’histoire de la MLB, selon SABR, mais celles-ci étaient dans une ligue séparée et n’ont pas d’importance. C’était la troisième fois que cela se produisait en 75 ans, et cela ne s’est pas produit à la neuvième manche avec deux retraits, mais à la quatrième avec un retrait.
Seager est un sacré bon joueur. Il est deux fois All-Star, recrue de l’année de la Ligue nationale 2016, leader du double de la ligue 2019 et MVP de la NLCS et des World Series 2020. Il a obtenu un contrat de 325 millions de dollars cet hiver pour une raison. Il a également pris un bon départ sur ce pacte, après avoir marqué 9 en 26 lors de ses six premiers matchs, avec un circuit et cinq points produits.
Il y a encore un grand écart entre « ce type est un putain de bon joueur » et Prime Bonds ou Hamilton. Le sommet de carrière de Seager est de 26 circuits, et c’était dans son année recrue. Il n’est pas allé en profondeur 20 fois en un an – à une époque folle de circuits – depuis 2017, lorsqu’il en a atteint 22.
Seager a maintenant 18 promenades intentionnelles dans sa carrière. Les 120 cadeaux de Bonds en 2004 sont évidemment le record et la légende, mais Bonds n’a eu que cinq saisons (une de celles de 2005, quand il a joué 14 matchs) quand il a été intentionnellement marché moins de 18 fois – parce que Bonds avait plus de circuits en carrière à la fin de sa première saison MVP, 1990, que Seager a frappé pendant tout son temps dans les majors.
Vous ne promenez pas intentionnellement Corey Seager avec les bases chargées car même s’il a deux tournois du Grand Chelem en carrière, les chances qu’il en frappe un sont bien inférieures aux chances qu’il réussisse. En fait, dans sa carrière, Seager a réussi trois doubles jeux avec les bases chargées. Puisqu’il n’est pas un frappeur à domicile, le plus grand souci pour Seager devrait être un doublé, ce qu’il avait fait quatre fois lors de ses 58 précédentes apparitions au marbre en carrière avec les sacs pleins… contre cinq retraits au bâton. Pourquoi ne pas lui donner une chance de faire ces choses et peut-être échapper à la manche sans plus de points ? Pourquoi mettre un free run au tableau et inviter un adversaire qui est déjà devant pour construire son avance ?
Seager ne déforme pas la matrice d’espérance de course au point de rendre la stratégie de Maddon défendable dans une situation bondsienne ou hamiltonienne, encore moins quand cela signifiait augmenter le déficit des Angels d’une course à deux, avec un lanceur sur le monticule qui en avait jeté quatre balles et zéro frappe. Indépendamment de la façon dont cela a fonctionné, c’était une gestion stupide.
Et même si les Angels ont gagné, grâce à Ohtani qui est allé deux fois en profondeur, Trout a atteint la base trois fois et fait un circuit, et Walsh a réussi un tir de deux points pour l’assurance au septième, cela n’a pas fonctionné. Mitch Garver a raté un grand chelem par la longueur de la piste d’avertissement, se contentant d’une mouche sacrificielle, puis Warren a rechigné à rentrer à la maison pour porter le score à 6-2 – le score qu’il aurait été si Seager avait battu un doublé.
Adolis Garcia a commis une faute pour mettre fin à la manche, et les Angels ont enchaîné six coups sûrs consécutifs en début de cinquième pour rendre tout cela sans objet – à cette occasion. Mais c’est ce genre d’absurdités de la part de Maddon, et un personnel de lanceurs qui s’est classé dans la moitié inférieure de la Ligue américaine au cours des quatre dernières années et qui n’a pas été dans le top 5 des points autorisés depuis 2011, qui sont la réponse à la plus grande des questions pour le comté d’Orange et le baseball en général : pourquoi, aussi bons soient Ohtani et Trout, nous ne les voyons pas en octobre. Les Angels ont gagné vendredi soir, mais vendredi soir, c’est pourquoi.