Joe Lieberman, ancien sénateur démocrate du Connecticut et figure clé de la panique morale des années 90 entourant des jeux tels que Mortal Kombat, est décédé des suites de complications liées à une chute, a annoncé sa famille dans un communiqué. Il avait 82 ans.
Ancien candidat à la vice-présidence connu pour sa politique centriste et sa politique étrangère belliciste, Lieberman est surtout connu des joueurs pour ses critiques virulentes de l’industrie du jeu vidéo dans les années 1990 aux côtés du démocrate du Wisconsin Herb Kohl. Entre autres choses, Lieberman a exprimé son indignation face à des jeux comme Mortal Kombat, affirmant qu’il souhaitait vraiment pouvoir « les interdire constitutionnellement » et qu’ils rendaient les gens plus violents.
Lieberman et Kohl ont contribué à diriger les audiences du Sénat sur les jeux vidéo en 1993 et 1994, qui ont mis Mortal Kombat et Night Trap sous les projecteurs et forcé Nintendo et Sega à défendre leurs pratiques marketing. Les auditions ont conduit à la création de l’Entertainment Software Rating Board (ESRB), devenu actif en 1994.
Les jeux vidéo se sont moqués de l’indignation de Lieberman. Lorsque Mortal Kombat II est sorti, il incluait « Friendships », que le co-créateur John Tobias a ajouté en guise de clin d’œil aux audiences du Congrès.
Lieberman, pour sa part, dira plus tard dans une interview en 2017 : «[The video game industry] en fait, j’ai mis au point un système de notation qui, à mon avis – à l’époque – honnêtement, je n’y suis pas revenu depuis longtemps – était le meilleur. Bien mieux que les films. »
Néanmoins, Lieberman a continué à critiquer les jeux vidéo tout au long des années 90 et 2000, ciblant des jeux comme Grand Theft Auto : Vice City, qu’il a qualifié d’« horribles ». Lorsque l’ancien vice-président Al Gore a choisi Lieberman comme candidat à la vice-présidence en 2000, ce site Internet a noté ses actions antérieures et a qualifié cela de « sélection surprenante ».
Lieberman a perdu de peu les élections de 2000 aux côtés de Gore, mais est resté actif pendant plus d’une décennie par la suite. Il a annoncé sa retraite en 2012 et a ensuite rejoint l’American Enterprise Institute, un groupe de réflexion conservateur.
Entre-temps, la violence dans les jeux vidéo reste encore aujourd’hui un débat majeur, l’ancien président Donald Trump ayant rencontré des dirigeants de jeux vidéo en 2018 et affirmant qu’ils « façonnent les pensées des jeunes ». Alors que les jeux vidéo valent désormais des dizaines de milliards de dollars, le débat que Lieberman a contribué à façonner ne semble pas près de se terminer.
Photo de Mark Wilson/Getty Images
Kat Bailey est directrice des actualités d’IGN ainsi que co-animatrice de Nintendo Voice Chat. Vous avez un conseil ? Envoyez-lui un DM à @the_katbot.