Peu de gens en dehors du sud de l’Ohio ont vu une année n ° 3 de Joe Burrow en tant que quart partant. Il n’a jamais commencé un match au cours de ses trois saisons à Ohio State et a connu deux superbes années à LSU. Sa deuxième année à la tête des Bengals de Cincinnati s’est terminée par une défaite 23-20 dans le Super Bowl LVI aux Rams. Maintenant, sept mois séparent peut-être le jeune quart-arrière le plus prometteur de la NFL de son prochain départ.
Le temps ne sera pas un problème pour Burrow. Après avoir joué son dernier match de football du lycée le 4 décembre 2014, il a attendu septembre 2018 pour son prochain départ. C’est 45 mois. Avec une perspective à long terme, les choses semblaient toujours plus sombres que sa chance à l’université se présenterait, et ce fut le cas. Et il l’a sans aucun doute pris. Après une saison de 21 matchs, le temps libre pour réfléchir et recharger pour Burrow n’est pas une mauvaise chose.
Le noyau de cette liste de Cincinnati restera collé. Ce seront les favoris pour remporter l’AFC North, même avec les mouvements d’intersaison que Baltimore fait pour se rééquiper autour de Lamar Jackson. Selon Oddschecker, les Bengals sont à égalité au quatrième rang avec +1400 chances de remporter le championnat de l’an prochain. Ils sont à égalité avec les 49ers, qui sont en train de se débarrasser de leur quart-arrière partant et les Cowboys, qui ont remporté trois matchs éliminatoires depuis 1997 et n’ont pas dépassé la ronde divisionnaire depuis leur victoire au Super Bowl XXX, qui a eu lieu le la même année Burrow est né.
Les Bills sont les favoris à +800. Qui sait à quel point l’image à Los Angeles est différente après le match de dimanche si Buffalo n’accorde pas trois touchés à Kansas City dans les deux minutes d’avertissement et de prolongation de la ronde divisionnaire de l’AFC ? Les Chiefs sont les deuxièmes favoris à +950, l’équipe que Burrow a aidé à vaincre dans le match pour le titre de l’AFC. Les Rams, désormais champions en titre, sont troisièmes à +1000, avec les agents libres en attente Odell Beckham Jr., Von Miller, Darious Williams et Sony Michel. Sans oublier les allusions à la retraite du mastodonte défensif Aaron Donald et de l’entraîneur-chef Sean McVay.
Une équipe des Rams sans Donald perd ce match et Burrow est un champion de l’année 2. Il y avait tellement de petites choses qui ont légèrement incliné ce jeu hors de son axe, et Burrow aurait pu devenir le troisième quart-arrière nommé Joe à remporter un championnat NCAA et un titre du Super Bowl, après que Joe Namath l’ait également fait dans la Conférence du Sud-Est avec l’Alabama en premier. Joe Montana a ensuite rejoint ce groupe rare après un passage à Notre Dame. Là encore, un quarterback qui ne s’appelle pas Joe ne l’a jamais fait.
Aucun des deux quarts-arrière n’a vraiment eu une performance exceptionnelle au SoFi Stadium. Les deux étaient fondamentalement meh. Il n’est pas non plus juste d’attribuer la défaite des Bengals uniquement à Burrow. Les 22 réussites de Burrow en 33 tentatives pour 263 verges et un touché sont une bonne ligne de statistiques. Ce qui ressort de la performance de Burrow, c’est le nombre de fois qu’il a touché le gazon (11), dont sept se sont soldés par des sacs. C’est surprenant que Burrow ait bien fait avec une protection aussi merdique.
Burrow joue dans la conférence avec les meilleurs quarterbacks, ce n’est pas discutable. Josh Allen, Patrick Mahomes, Justin Herbert, et Jackson se dressent tous sur son chemin d’un voyage répété au Super Bowl (qui se déroulera en Arizona). Il n’y a pas de quart-arrière NFC, à part Aaron Rodgers, qui détient une bougie au niveau supérieur de l’AFC, et qui sait où se situera Green Bay dans 12 mois. La fenêtre est loin de se fermer sur la carrière de Burrow et il est probable qu’il aura une autre chance de jouer à nouveau sur la plus grande scène du sport un jour. Mais ce ne sera pas facile (voir ci-dessus).
Cincinnati avait une fiche de 2-14 il y a deux ans avant de rédiger Burrow n ° 1 au classement général. Sa capacité à rehausser le profil des Bengals depuis septembre 2020 est inégalée. Et demandez à Dan Marino, l’un des plus grands quarterbacks de tous les temps, qui a perdu lors de sa seule apparition au Super Bowl lors de sa deuxième saison avec les Dolphins. Rien ne garantit que Burrow aura à nouveau cette opportunité. Cela semble peu probable, mais pas impossible. Alors, où en est l’ancien vainqueur du trophée Heisman ? Une grande partie est hors de son contrôle. Cincinnati a une équipe assez bonne pour remporter le Super Bowl cette année. Apporter plus de renforts le long de la ligne offensive et secondaire serait un début, c’est là que les Bengals ont perdu contre les Rams.
La deuxième saison professionnelle de Burrow a prouvé qu’il sera là pendant longtemps. Il a lancé pour 4 611 verges et 34 touchés en saison régulière, terminant respectivement sixième et huitième dans ces catégories. Chaque joueur qui l’a battu dans l’un ou l’autre est entré dans la ligue la même année que lui (Herbert) ou est plus expérimenté. La longueur d’avance que Burrow a sur des gars comme Jackson, Allen et Herbert est maintenant qu’il a ressenti ce que c’est que de jouer dans un Super Bowl. Certains gars ne savent pas à quel point ils le veulent vraiment jusqu’à ce que ce soit presque à portée de main et nié. Nous verrons combien de temps il faudra à Burrow pour obtenir une autre chance à un Trophée Lombardi.