Joe Camp, le créateur, réalisateur et scénariste des films « Benji », est décédé le 15 mars. Il avait 84 ans.
Camp est décédé vendredi matin à son domicile de Bell Buckle, Tennessee, des suites d’une bataille contre la maladie, selon son fils, cinéaste et scénariste du redémarrage de « Benji » de 2018, Brandon Camp.
Camp n’avait presque aucune expérience à Hollywood avant de récolter 500 000 $ pour réaliser le premier film « Benji », un film familial sur un adorable cabot qui sauve deux enfants des ravisseurs. Higgins le chien, qui est déjà apparu dans la sitcom CBS « Petticoat Junction », est sorti de sa retraite pour jouer le rôle principal.
Après n’avoir pas eu de chance d’acquérir la distribution, Camp a créé sa propre société de distribution Mulberry Square Releasing en 1974 pour distribuer lui-même le film. « Benji » rapporterait près de 40 millions de dollars (250 millions de dollars après inflation).
Camp ferait suite à l’original avec « For the Love of Benji » en 1977 et « Oh ! Heavenly Dog »en 1980, qui mettait en vedette Chevy Chase dans le rôle d’un détective réincarné en chien héroïque. La série a également donné naissance à une émission spéciale de Noël conçue pour la télévision en 1978 et à une série télévisée en 1983 intitulée « Benji, Zax et le prince extraterrestre ». Les deux derniers films sortiront en 1987 avec sa collaboration avec Disney « Benji le Traqué » et en 2004 avec « Benji : Sans laisse ! »
Dans les coulisses, Camp était un amoureux dévoué des animaux et un auteur à succès. Il a publié son livre « L’âme d’un cheval : leçons de vie du troupeau » en 2008, qui raconte ce qu’il a appris en travaillant avec ces créatures majestueuses. Camp a également été membre du conseil d’administration de plusieurs organismes de bienfaisance, groupes d’activistes et écoles, dont l’école Piney Woods dans le Mississippi.
Camp laisse dans le deuil son épouse, Kathleen; ses deux fils, Joe et Brandon ; et ses beaux-enfants David, Dylan et Allegra.