Joe Biden a déclaré vendredi soir qu’il avait déclaré au prince héritier saoudien qu’il était personnellement responsable du meurtre du dissident Jamal Khashoggi et avait menacé d’une réponse beaucoup plus importante si quelque chose de similaire se reproduisait.
Le président américain a déclaré que Mohammed ben Salmane avait nié tout rôle dans le meurtre en 2018 du chroniqueur du Washington Post au consulat saoudien à Istanbul, mais M. Biden « a indiqué que je pensais qu’il était » responsable.
« Ce qui est arrivé à Khashoggi était scandaleux. Je viens de dire clairement que si quelque chose se reproduisait comme ça, ils obtiendraient cette réponse et bien plus encore », a déclaré M. Biden aux journalistes après avoir rencontré le prince Mohammed, qui, selon les responsables du renseignement américain, a ordonné l’assassinat.
M. Biden a déclaré: «Je l’ai soulevé en haut de la réunion, en expliquant clairement ce que j’en pensais à l’époque et ce que j’en pense maintenant … J’ai exprimé mon point de vue de manière très claire. Il a essentiellement dit qu’il n’en était pas personnellement responsable. J’ai indiqué qu’il l’était probablement.
Le président américain a ajouté que « si quelque chose se reproduit comme ça, ils obtiendront cette réponse et bien plus encore ».
M. Biden, qui a balayé d’autres questions sur la réunion, a déclaré que le couple « est rapidement passé à d’autres questions ».
M. Biden, qui a donné un coup de poing à l’héritier saoudien de 36 ans « MBS » devant le palais royal de Djeddah, a fait l’objet de nombreuses critiques à propos de sa visite dans le pays.
« Est-ce la responsabilité que vous avez promise pour mon meurtre ? Le sang de la prochaine victime de MBS est sur vos mains », a tweeté Hatice Cengiz, la fiancée de M. Khashoggi.
Le président a rejeté l’idée qu’il ignorait les violations des droits de l’homme du royaume ultra-conservateur alors qu’il tentait de réinitialiser une relation diplomatique critique.
« J’ai dit, très simplement, qu’un président américain se taise sur une question des droits de l’homme est incompatible avec qui nous sommes et qui je suis », a déclaré M. Biden lors d’un point de presse à Djeddah. « Je défendrai toujours nos valeurs. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait d’avoir décrit l’Arabie saoudite comme un État « paria » après le meurtre de M. Khashoggi, M. Biden a répondu : « Je ne regrette rien de ce que j’ai dit ».
La visite du président a été considérée comme une victoire majeure pour le prince héritier, qui a tenté de réhabiliter son image, d’attirer des investissements dans le royaume pour ses plans de réforme et de renforcer les relations de sécurité du royaume avec les États-Unis.
M. Biden a semblé l’aborder comme une étape nécessaire quoique quelque peu désagréable pour améliorer les relations avec le premier exportateur mondial de pétrole à une époque de hausse des prix du gaz et d’inquiétude concernant les ambitions nucléaires de l’Iran.
Lorsqu’on lui a demandé quand les Américains pourraient voir les prix de l’essence affectés par cette visite, M. Biden a répondu : « Je suppose que vous le verrez dans les deux prochaines semaines ».
Plus tôt dans la journée, le président américain a risqué d’exaspérer les unionistes et les partisans du Brexit en comparant le traitement réservé aux Palestiniens par Israël au passé violent de la Grande-Bretagne en Irlande.
Les remarques de M. Biden sur l’Irlande ont été prononcées lors d’un discours dans un hôpital palestinien de Jérusalem-Est.
Il a déclaré : « Mes origines, et celles de ma famille, sont irlandaises américaines, et nous avons une longue histoire de… pas fondamentalement différente du peuple palestinien, avec la Grande-Bretagne et leur attitude envers les catholiques irlandais au fil des ans, pour 400 ans.
M. Biden est depuis longtemps un ardent critique du projet du gouvernement britannique de déchirer des parties du protocole d’Irlande du Nord, qui empêche une frontière irlandaise incendiaire.
Ses alliés démocrates ont également averti que les États-Unis n’accepteront jamais un accord de libre-échange avec le Royaume-Uni s’ils renoncent au traité qui a créé la frontière de la mer d’Irlande et mettent en péril l’accord du Vendredi saint.
Gregory Campbell, député du DUP, a déclaré: «C’est au président Biden de décider si des généralisations radicales et inexactes sont utiles. Cependant, cela met certainement en évidence une approche sourde de l’Irlande du Nord. »
Répondant aux critiques, un porte-parole de la Maison Blanche a déclaré: « Si vous lisez ce qu’il a dit, vous verrez qu’il parlait évidemment d’histoire. »
Rien n’indiquait que les commentaires représentaient un changement dans la politique américaine sur l’Irlande du Nord.
M. Biden a rencontré Mahmoud Abbas, le président palestinien, à Bethléem et a réitéré son soutien à une solution à deux États.
Il s’est ensuite rendu à Jeddah, en Arabie saoudite, pour l’élément le plus controversé de son voyage.
Le président américain avait refusé à plusieurs reprises de dire s’il confronterait le prince héritier au sujet du meurtre de Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul en décembre 2018.
Les services de renseignement américains pensent que l’attaque a probablement été ordonnée par le prince héritier.
M. Biden a reçu un accueil discret à l’aéroport de Djeddah, avec beaucoup moins de cérémonie que les Saoudiens n’ont offert à son prédécesseur Donald Trump.
Il a ensuite été accueilli au palais royal d’Al Salam par le prince héritier.
En sortant de sa limousine, M. Biden a levé la main dans un poing fermé, et le prince héritier a répondu de la même manière, cognant les poings avant de conduire rapidement le président américain à l’intérieur.
M. Biden a ensuite serré la main du roi Salmane, 86 ans.
Il a tenu une « séance de travail » avec le prince héritier pour discuter de questions telles que la production d’énergie.
Ils étaient assis face à face devant une grande table rectangulaire, chacun accompagné d’assistants.
M. Biden n’a pas répondu à une question criée pour savoir s’il considérait toujours l’Arabie saoudite comme un « paria ».
Le prince héritier a semblé sourire en réponse à une question criée pour savoir s’il s’excuserait auprès de la famille de Khashoggi.
Critiquant la visite du président américain, Hatice Cengiz, la fiancée de Khashoggi, a déclaré : « C’est déchirant et décevant. Et Biden perdra son autorité morale en mettant de l’huile et de l’opportunisme sur les principes et les valeurs.
M. Biden souhaite que l’Arabie saoudite pompe plus de pétrole alors qu’il tente de faire baisser les prix aux États-Unis à la suite de la guerre en Ukraine.
Il veut aussi faire pression sur l’Iran, et contrer l’influence russe et chinoise dans la région.
Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de M. Biden, a déclaré que les États-Unis ne s’attendaient pas à ce que l’Arabie saoudite augmente immédiatement la production de pétrole, et cela devrait attendre la prochaine réunion de l’OPEP+ le 3 août.
L’Arabie saoudite a annoncé une étape vers la normalisation des relations avec Israël, ouvrant son espace aérien à « tous les transporteurs aériens » et mettant fin aux limites strictes des vols israéliens au-dessus de son territoire.
M. Biden a déclaré qu’il s’agissait « d’une étape importante vers la construction d’une région du Moyen-Orient plus intégrée et plus stable ».