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WASHINGTON — Le président Joe Biden a abandonné dimanche la course à la Maison Blanche pour 2024, mettant fin à ses chances de réélection après un débat désastreux avec Donald Trump qui a fait douter de son aptitude à exercer ses fonctions à peine quatre mois avant l’élection.
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Cette décision intervient après une pression croissante de la part des alliés démocrates de Biden pour qu’il se retire après le débat du 27 juin, au cours duquel le président de 81 ans s’est éloigné, a souvent donné des réponses absurdes et n’a pas dénoncé les nombreuses faussetés de l’ancien président.
Biden prévoit de terminer son mandat jusqu’à la fin, qui se termine à midi HE le 20 janvier 2025.
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« Ce fut le plus grand honneur de ma vie de servir en tant que votre président. Et même si j’ai l’intention de briguer ma réélection, je crois qu’il est dans l’intérêt de mon parti et du pays que je me retire et que je me concentre uniquement sur l’accomplissement de mes devoirs de président pour le reste de mon mandat », a écrit Biden dans une lettre publiée sur son compte X.
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Près de 30 minutes plus tard, Biden a apporté son soutien à la vice-présidente Kamala Harris, la favorite instantanée du parti pour la nomination lors de sa convention d’août à Chicago.
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« Aujourd’hui, je veux offrir mon soutien et mon soutien total à Kamala pour qu’elle soit la candidate de notre parti cette année », a-t-il déclaré dans un autre message sur X. « Démocrates, il est temps de s’unir et de battre Trump. »
La décision de Biden intervient alors qu’il est en isolement dans sa maison de plage du Delaware après avoir été diagnostiqué positif au COVID-19 la semaine dernière, se réunissant avec un cercle de plus en plus restreint de proches et de membres de sa famille pour discuter de son avenir politique. Biden a déclaré qu’il s’adresserait à la nation plus tard cette semaine pour fournir des « détails » sur sa décision.
La Maison Blanche a confirmé l’authenticité de la lettre.
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Cette annonce est le dernier coup de pouce apporté à une campagne pour la Maison Blanche que les deux partis politiques considèrent comme l’élection la plus importante depuis des générations, intervenant quelques jours seulement après la tentative d’assassinat de Trump lors d’un rassemblement en Pennsylvanie.
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Jamais un candidat présumé à la présidence n’a abandonné la course aussi peu de temps avant l’élection. Le parallèle le plus proche serait le président Lyndon Johnson qui, assiégé par la guerre du Vietnam, a annoncé en mars 1968 qu’il ne briguerait pas un nouveau mandat.
Les démocrates doivent désormais s’efforcer de toute urgence de donner de la cohérence au processus de nomination en quelques semaines et de convaincre les électeurs en un temps record que leur candidat est capable de s’en sortir et de battre Trump. De son côté, Trump doit se concentrer sur un nouvel adversaire après avoir concentré son attention sur Biden pendant des années.
Cette décision marque une fin rapide et étonnante aux 52 années de Biden en politique électorale, alors que les donateurs, les législateurs et même les assistants lui ont exprimé leurs doutes quant à sa capacité à convaincre les électeurs qu’il pourrait vraisemblablement assumer ce poste pendant encore quatre ans.
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Biden a remporté la grande majorité des délégués et toutes les élections à l’exception d’une seule, ce qui aurait fait de sa nomination une formalité. Maintenant qu’il s’est retiré, ces délégués seront libres de soutenir un autre candidat.
Harris, 59 ans, semble être le successeur naturel, en grande partie parce qu’elle est la seule candidate qui peut puiser directement dans le trésor de guerre de la campagne Biden, selon les règles fédérales de financement de campagne.
Le soutien de Biden aide à ouvrir la voie à Harris, mais une transition en douceur n’est en aucun cas assurée.
La Convention nationale démocrate doit se tenir du 19 au 22 août à Chicago, mais le parti avait annoncé qu’il organiserait un appel nominal virtuel pour nommer officiellement Biden avant le début des procédures en personne.
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Il reste à voir si d’autres candidats défieront Harris pour la nomination ou comment le parti devra peut-être ajuster à nouveau ses règles pour faciliter la nomination de Harris sur le terrain.
En 2020, Biden s’est présenté comme une figure de transition qui voulait servir de passerelle vers une nouvelle génération de dirigeants. Mais une fois qu’il a obtenu le poste pour lequel il a lutté pendant des décennies, il a hésité à s’en séparer.
On a demandé un jour à Biden si d’autres démocrates pourraient battre Trump.
« Probablement 50 d’entre eux », a répondu Biden. « Non, je ne suis pas le seul à pouvoir le vaincre, mais je le vaincrai. »
Biden est déjà le président le plus âgé du pays et a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il était prêt à relever le défi d’une autre campagne et d’un autre mandat, disant aux électeurs que tout ce qu’ils avaient à faire était de « me regarder ».
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Et ils l’ont bien vu. Sa piètre performance lors du débat a provoqué une vague d’inquiétude chez les démocrates et les donateurs, qui ont déclaré publiquement ce que certains disaient en privé depuis des mois, à savoir qu’ils ne pensaient pas qu’il serait à la hauteur de sa tâche pendant quatre ans encore.
Les inquiétudes concernant l’âge de Biden le poursuivent depuis qu’il a annoncé qu’il se présentait à la réélection, bien que Trump n’ait que trois ans de moins, à 78 ans. La plupart des Américains considèrent que le président est trop vieux pour un second mandat, selon un sondage d’août 2023 de l’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. Une majorité doute également de sa capacité mentale à être président, bien que cela soit également une faiblesse pour Trump.
Biden a souvent fait remarquer qu’il n’était plus aussi jeune qu’avant, qu’il ne marchait pas aussi facilement et ne parlait pas aussi couramment, mais qu’il avait de la sagesse et des décennies d’expérience, qui valaient beaucoup.
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« Je vous donne ma parole en tant que Biden. Je ne me présenterais pas à nouveau si je ne croyais pas de tout mon cœur et de toute mon âme que je peux faire ce travail », a-t-il déclaré à ses partisans lors d’un rassemblement en Caroline du Nord, un jour après le débat. « Parce que, très franchement, les enjeux sont trop élevés. »
Mais les électeurs ont aussi d’autres problèmes avec lui : il est profondément impopulaire en tant que dirigeant, même lorsque son administration a guidé le pays dans la reprise après une pandémie mondiale, a présidé à une économie en plein essor et a fait passer des lois bipartites majeures qui auront un impact sur le pays pendant des années à venir. Une majorité d’Américains désapprouvent la façon dont il gère son travail, et il est confronté à des taux d’approbation constamment bas sur des questions clés, notamment l’économie et l’immigration.
L’âge de Biden est apparu comme un facteur majeur lors d’une enquête sur sa gestion de documents classifiés. Le procureur spécial Robert Hur a déclaré en février que le président était apparu lors des entretiens avec les enquêteurs comme « un homme âgé sympathique, bien intentionné et avec une mauvaise mémoire ».
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Les alliés du président ont interprété cette déclaration comme gratuite et ont critiqué Hur pour l’avoir incluse dans son rapport, et Biden lui-même a rejeté avec colère les descriptions de la façon dont il avait parlé de son défunt fils.
La motivation de Biden pour se présenter était étroitement liée à celle de Trump. Il avait pris sa retraite de la fonction publique après huit ans de service comme vice-président sous Barack Obama et la mort de son fils Beau, mais il a décidé de se présenter après les commentaires de Trump à la suite d’un rassemblement « Unite the Right » à Charlottesville, en Virginie, en 2017, lorsque des suprémacistes blancs sont descendus dans la ville pour protester contre le retrait de ses monuments confédérés.
Trump a déclaré : « Il y avait des gens très mauvais dans le groupe, mais il y avait aussi des gens très bien des deux côtés. Des deux côtés. »
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Le fait qu’un président en exercice ne condamne pas sans équivoque le racisme et la suprématie blanche a profondément offensé Biden. Biden a ensuite remporté l’élection de 2020 et Trump a refusé de concéder sa défaite et est resté les bras croisés pendant des heures pendant que ses partisans prenaient d’assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021, frappant et ensanglantant les forces de l’ordre dans une tentative avortée d’annuler la certification de la victoire de Biden.
« Si Trump n’était pas candidat, je ne suis pas sûr que je me présenterais », a déclaré Biden lors d’un événement de campagne.
La campagne de Trump n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur la décision de Biden de quitter la course, mais lui et son équipe ont clairement fait part de leur préférence pour affronter Biden.
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