Joby Aviation est sur le point de choisir l’emplacement de son usine d’avions électriques, avec le choix désormais entre l’Ohio et la Caroline du Nord, selon plusieurs sources qui ont parlé à TechCrunch sous couvert d’anonymat.
La startup basée en Californie, devenue publique en 2021 via une fusion avec une société d’acquisition à vocation spécifique, développe des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) pour le service commercial, ainsi que pour le département américain de la Défense. La société soutenue par Toyota a également conclu un partenariat avec Delta Air Lines pour les clients des compagnies aériennes voyageant vers et depuis les aéroports. Joby et Delta ressemble déployer le service à New York et à Los Angeles en premier.
Joby occupe une installation de 120 000 pieds carrés à l’aéroport municipal de Marina à Marina, en Californie, où elle produit des prototypes pilotes et effectue des tests de ses avions. Mais l’entreprise, désireuse de se développer, envisage de construire une usine à grande échelle.
Joby réfléchit depuis des mois à l’endroit où construire l’usine de fabrication d’avions de 580 000 pieds carrés. Plusieurs États, dont la Californie et le Michigan, se disputent l’accord. Le PDG de Joby, JoeBen Bevirt, a déclaré aux investisseurs lors de la conférence téléphonique sur les résultats du deuxième trimestre de la société qu’il y avait un « intérêt remarquable » de la part des États pour l’hébergement de cette installation.
Marina et l’aéroport municipal Coleman A. Young de Détroit auraient été sur la liste restreinte de l’entreprise pour savoir où s’installer. Désormais, des sources indiquent à TechCrunch que l’Ohio et la Caroline du Nord sont les deux endroits considérés, Marina et Detroit étant hors de compétition.
En réponse à la demande de commentaires de TechCrunch, Joby a déclaré n’avoir pris « aucune décision finale » sur le site de l’usine.
« Comme nous l’avons annoncé précédemment, nous sommes en train de sélectionner un emplacement pour notre usine de fabrication à grande échelle », a déclaré un porte-parole. « Nous avons reçu un intérêt considérable de la part des États à travers le pays et nous continuons à travailler pour garantir la meilleure solution et le meilleur programme d’incitations à long terme. »
La Caroline du Nord abrite de nombreuses initiatives manufacturières majeures, notamment l’investissement de 5,9 milliards de dollars du partenaire de Joby, Toyota, dans une nouvelle usine de batteries pour véhicules électriques. L’État a également exprimé son intérêt à attirer des compagnies aériennes de pointe : en 2020, le ministère des Transports de Caroline du Nord a accueilli la société chinoise EHang, qui a présenté pour la première fois son taxi aérien autonome eVTOL, dans une démarche qui visait probablement aussi à signaler sa convivialité. à une mobilité aérienne avancée en général.
Mais Joby n’a aucune racine connue en Caroline du Nord. Ce n’est pas le cas de l’Ohio, où Joby est bien établi. Joby s’est enregistrée en tant qu’entreprise dans l’État qui exploite un simulateur de technologie d’avion électrique dans la région de Dayton-Springfield. Un emplacement dans l’Ohio les placerait également stratégiquement à proximité de la base aérienne Wright-Patterson de l’Air Force. Joby entretient déjà une relation bien établie avec l’USAF : plus tôt cette année, la société a annoncé une augmentation de 55 millions de dollars d’un contrat existant visant à fournir à l’armée de l’air des avions électriques.
Selon des sources, l’Ohio a tenté d’adoucir l’accord en proposant un programme d’incitations de 110 millions de dollars, bien que des détails supplémentaires sur l’ensemble des incitations ne soient pas clairs.
Au début du mois dernier, la société a annoncé qu’elle avait reçu un certificat de clé des régulateurs lui donnant le feu vert pour commencer les essais en vol de son premier prototype d’avion de production. Le certificat de navigabilité spécial de la Federal Aviation Administration des États-Unis constitue une étape importante vers l’obtention de la certification complète de la FAA, une condition préalable au début des opérations commerciales en 2025.
La mise en place de cette nouvelle usine de fabrication jouera sans aucun doute un rôle majeur dans la réalisation de ces étapes. L’usine de Marina est conçue pour produire « des dizaines d’avions par an », a déclaré Bevirt à la presse le mois dernier ; ce nouveau site porterait ce nombre à des centaines.
L’entreprise est également soutenue par un partenariat à long terme avec Toyota Motor Corp. Le géant de l’automobile est le plus grand investisseur externe de Joby, investissant environ 400 millions de dollars dans l’entreprise ; les deux sociétés ont également signé un accord selon lequel Toyota fournira des composants clés pour l’avion de Joby.