Joby Aviation – la société de véhicules aériens électriques cotée en bourse avec une capitalisation boursière actuelle de 3,1 milliards de dollars – a reçu la certification nécessaire de la Federal Aviation Administration pour commencer les opérations de taxi aérien commercial à la demande, a annoncé jeudi la société.
Bien qu’il s’agisse d’une étape importante qui rapproche Joby de son objectif déclaré de lancer commercialement son service de covoiturage aérien électrique en 2024, la startup a encore du chemin à parcourir avant de pouvoir transporter des passagers dans ses véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).
Joby n’a construit que deux véhicules prototypes et ne partagerait pas avec TechCrunch le nombre qu’il a l’intention de construire et de déployer pour son lancement initial. De plus, le certificat de transporteur aérien Part 135 reçu cette semaine n’est que l’une des trois certifications de la FAA dont l’entreprise aura besoin pour exploiter réellement ses eVTOL en tant que taxis aériens à travers les États-Unis – les deux autres sont un certificat de type et un certificat de production.
Cela dit, Joby a récemment acquis Avionyx, une société d’ingénierie logicielle aérospatiale qui a une longue expérience dans l’aide aux compagnies aériennes pour obtenir les certifications FAA. Et en mars, Joby a déclaré qu’il travaillerait avec CAE, un formateur en aviation, pour développer et qualifier des dispositifs de formation de simulation de vol afin que les pilotes qualifiés dans le commerce puissent s’entraîner à piloter des eVTOL.
« Les procédures que nous avons préparées jettent les bases de nos futures opérations eVTOL », a déclaré Bonny Simi, responsable des opérations aériennes et du personnel de Joby et l’un des pilotes agréés par la FAA de la société, dans un communiqué. « Au cours des prochains mois, nous utiliserons notre certificat Part 135 pour exercer les opérations et les plates-formes technologiques client qui sous-tendront notre service de covoiturage multimodal, tout en affinant nos procédures pour garantir des trajets sûrs et fluides à nos clients. »
Prototype d’avion Joby Aviation eVTOL. Crédit d’image : Joby Aviation
En d’autres termes, Joby commencera à tester la technologie back-end nécessaire pour exploiter ce qui sera un service de transport en commun de type Uber dans le ciel, a déclaré un porte-parole de la société à TechCrunch. Par exemple, Joby a construit une technologie qui montre aux pilotes d’où viendra leur prochain trajet, de la même manière que les chauffeurs Uber peuvent voir qui ils vont prendre ensuite. Une fois l’application grand public développée, Joby commencera à la tester avec les employés, a déclaré un porte-parole à TechCrunch, notant que l’entreprise lancera probablement un pilote client après cela.
Joby n’a pas divulgué les itinéraires d’essai sur lesquels il a l’intention de voler, mais la société utilise actuellement une navette d’employés entre San Jose et Marina, en Californie.
Alors que Joby a établi des partenariats avec la société de télécommunications sud-coréenne SK Telecom et la compagnie aérienne japonaise ANA pour lancer un service commercial de taxi aérien dans ces deux pays, la société a son lancement initial prévu pour les États-Unis. Où aux États-Unis, Joby ne dirait pas , mais la plupart de ses tests publics se déroulent en Californie.
Dans un premier temps, Joby s’appuiera sur les infrastructures existantes et les actifs sous-utilisés tels que les garages de stationnement et les héliports pour amarrer les taxis aériens tout en travaillant à la construction d’un réseau de vertiports aux côtés de partenaires.
En juin dernier, la startup a annoncé un partenariat avec Reef, l’un des plus grands opérateurs de parkings du pays, et Neighborhood Property Group, une société d’acquisition immobilière, pour construire un réseau de vertiports, à partir de Los Angeles, San Francisco, Miami et New York. .
Joby travaille également avec Macquarie Capital, un gestionnaire d’actifs d’infrastructure; Signature Aviation, un fournisseur de sites d’atterrissage privés dans les aéroports ; and Related Companies, le plus grand propriétaire de la ville de New York, pour développer des vertiports avant un lancement commercial.
Joby a l’intention de lancer sa propre application pour permettre aux passagers d’accéder à son service de taxi aérien, mais il est prévu qu’elle soit également intégrée à l’application d’Uber, et vice versa. Les deux sociétés sont parvenues à cet accord en 2020, lorsque Joby a acheté Uber Elevate, l’entreprise de taxis aériens moonshot de la société de covoiturage, et Uber a investi 75 millions de dollars dans la startup.