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C’était le premier tour de Jon Rahm sur LIV Golf, mais c’est Joaquin Niemann qui a volé la vedette, et les deux joueurs ont profité de la politique de censure plus souple du rival du PGA Tour.
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Niemann a tiré un 12-under 59 au premier tour du LIV Mayakoba, le tournoi d’ouverture de la saison 2024 sur le circuit échappé. Le Chilien de 25 ans a six coups d’avance dans l’épreuve de trois jours.
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« En fait, je viens juste de m’en rendre compte », a déclaré Niemann à propos de son 59 après sa ronde. «J’étais vraiment dans la zone et je jouais très bien. Je suis arrivé au 18 et les gens ont commencé à me crier : « Vas-y, prends le 59 ». Je me disais, merde, c’est un par 71. »
On a demandé à Niemann si le 18e trou était vraiment la première fois qu’il pensait au numéro magique du golf.
«Je suis arrivé à 12 et je ne savais pas si c’était un par 72 ou un 71», a-t-il déclaré. « Et je ne voulais pas faire le calcul, je pensais juste, je m’en fous, je vais continuer à faire ce que je fais. »
Niemann a eu la chance d’aller encore plus bas que 59, ratant un putt de birdie court mais en descente sur son avant-dernier trou, avant de rater son coup d’approche sur le dernier trou, terminant par-par pour 59.
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Au début de la journée, on craignait que l’événement de lancement de LIV ait dû être reporté après que de nombreux joueurs et cadets auraient été victimes d’une intoxication alimentaire. Richard Bland – ou Dickie B, comme on l’appelait fréquemment l’Anglais de 50 ans dans l’émission – était l’un des joueurs en mauvaise santé qui a déclaré à l’émission qu’il n’avait pas beaucoup dormi jeudi soir à cause de problèmes d’estomac. Cependant, il n’y a eu aucun abandon et le tournoi a commencé comme prévu.
Bien qu’il ait été éclipsé par la carrière de Niemann, ce fut un bon début de LIV Golf pour Rahm. L’ajout important de LIV a commis un bogey sur son dernier trou pour tirer un score de cinq sous 66 et est à égalité au cinquième rang avant samedi.
« Je pense que le golf allait être mon refuge contre tout le reste », a déclaré Rahm à propos de tout le bruit entourant son départ du PGA Tour.
Rahm a déclaré qu’il appréciait l’atmosphère plus décontractée de LIV Golf, affirmant que la musique jouée pendant la partie lui rappelait les parties de golf à la maison avec des amis. L’ambiance plus détendue n’a pas empêché l’Espagnol de montrer son côté fougueux. Lors du dernier trou de la journée, Rahm a frappé un drive errant et le microphone l’a capté en criant : « F-k ! Être chanceux! » C’est aussi quelque chose que l’on entend fréquemment lors d’une tournée à la maison avec des amis, sans aucun doute.
Patrick Reed, Sergio Garcia et Bland sont à égalité au deuxième rang à six sous.
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