Jimmy Wang Yu, la star pionnière des arts martiaux qui a joué dans des films classiques de Hong Kong Hirondelle dorée, Épéiste à un bras et Le boxeur chinois et ouvert la voie à Jackie Chan et Bruce Lee, est décédé. Il avait 79 ans.
Wang est décédé mardi dans un hôpital de Taipei, a révélé sa fille Linda Wang sur Instagram. Il souffrait de maladies chroniques depuis plusieurs années.
Sur Facebook, Jackie Chan a écrit : « Un autre héros des arts martiaux nous a quittés… Les contributions que vous avez apportées aux films de kung-fu, ainsi que le soutien et la sagesse que vous avez apportés aux jeunes générations resteront toujours dans les mémoires de l’industrie. Et vos films resteront toujours dans le cœur de vos fans. Tu vas nous manquer! »
Né Wang Cheng-chuan à Shanghai en 1943, il a émigré avec sa famille à Hong Kong. Wang a commencé à jouer au début des années 1960 et a attiré l’attention de la jeune branche hongkongaise du Shaw Brothers Studio, basé à Shanghai, qui avait commencé à élargir sa gamme de production avec des films d’action et des films wuxia.
Acteur sous contrat au début de sa carrière, le début de carrière de Wang était indélébilement lié à Shaw Brothers, pour le meilleur et pour le pire, et il deviendrait une star grand public dans les films wuxia les plus célèbres du studio, notamment Épéiste à un bras (1967) qui a battu des records au box-office à Hong Kong, Hirondelle dorée (1968), Le retour de l’épéiste à un bras (1969) et film de kung-fu révolutionnaire Le boxeur chinois (1970).
Le boxeur chinois, qui a vu le personnage de Wang affronter à lui seul un gang de voyous de karaté japonais, s’est avéré être un énorme succès et a trouvé un public en dehors de Hong Kong et de l’Asie. Écrit, réalisé et mettant en vedette Wang, le film est crédité d’avoir établi un nouveau modèle pour les films d’action de Hong Kong, donnant naissance aux films de kung-fu, avec des scénarios qui s’éloignent des épées et des éléments fantastiques et se concentrent davantage sur des scènes de combat conduites à la main. combat à mains nues. Il a également établi un trope populaire utilisé dans d’innombrables films de kung-fu, celui d’un solitaire cherchant à se venger mais faisant face à des cotes / nombres d’ennemis apparemment impossibles.
L’éminente star d’action de Hong Kong de la fin des années 1960 et du début des années 1970, la carrière de Wang a été déraillée par une bataille juridique très désordonnée et publique avec Shaw Brothers après avoir rompu son contrat avec le studio en 1970. Le studio a poursuivi la star, gagnant après un très procès rendu public. Une série de scandales dans sa vie privée a également pesé sur la célébrité de Wang, notamment des scandales sexuels, des liens présumés avec le crime organisé et des bagarres répétées en public.
Dans une interview avec Coups de pied de l’EstWang s’est qualifié de « combattant de rue » et a déclaré qu’entre 1964 et 1968, il était souvent dans les journaux pour des combats, généralement avec des paparazzi, et même un policier.
Trouvant le travail plus difficile à trouver à Hong Kong, Wang déménagerait à Taiwan pour travailler avec les rivaux de Shaw Brothers, Golden Harvest.
À Taïwan, et produisant maintenant ses propres longs métrages, Wang a été prolifique et parmi les nombreux films de kung fu qu’il a réalisés à cette époque, Boxeur à un bras (1972), Un homme nommé tigre (1972) et Plage des dieux de la guerre (1973) sont tous devenus cultes.
Avec l’ascension de Bruce Lee et Jackie Chan, et le succès des stars de la Shaw Brothers, Ti Lung et David Chiang, la popularité de Wang a commencé à baisser au milieu des années 1970. Un bagarreur de rue autoproclamé plutôt qu’un artiste martial de formation, le manque de compétences de Wang, caché dans une certaine mesure par le montage, commençait à se montrer par rapport à ses rivaux parfaitement entraînés.
Cependant, Wang était toujours en demande dans les productions internationales, les producteurs occidentaux cherchant à profiter de l’engouement pour le kung-fu. En 1975, Wang a joué dans la première coproduction Hong Kong-Australie, L’homme de Hong Kong. L’année suivante, il joue dans La rançon de la reine. Les deux films ont partagé la vedette avec un George Lazenby en déclin.
Un autre film notable de Wang de cette période était Maître de la guillotine volante (1976), que Quentin Tarantino classera parmi ses films préférés et qui influencera plus tard RZA L’homme aux poings de fer.
De gauche à droite : ‘The Chinese Professionals’ alias ‘One-Armed Boxer’ (1971), ‘The Man From Hong Kong’ (1975), ‘A Man Called Tiger’ (1973)
Avec l’aimable autorisation d’Everett Collection
Dans les années 1980, la carrière de Wang a commencé à ralentir et il était mieux connu pour les scandales de sa vie privée. Il y a eu des rapports de violence domestique, des rapports continus sur ses liens présumés avec les triades et à Taiwan, il a été accusé de meurtre en 1981, mais les charges ont été abandonnées faute de preuves.
Dans les années 1990, les films de Wang gagnent un nouveau public après son travail, notamment Le boxeur chinoisa été défendu par des gens comme Tarantino.
Dans ses dernières années, Wang est apparu dans le film de Peter Chan en 2011 Wu Xia, avec Donnie Yen et Tang Wei. Le film était un hommage aux Épéiste à un bras série et présenté en première au Festival de Cannes. Sa dernière apparition au cinéma a eu lieu en 2013, dans le film d’horreur taïwanais Âme. En 2019, Wang a reçu le prix pour l’ensemble de ses réalisations aux Golden Horse Awards de Taiwan.