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L’histoire, grande ou pas, est devenue une histoire classique dans l’histoire déjà étonnante de la dernière victoire de la Coupe Stanley des Maple Leafs.
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Jim Pappin avait tiré, son coéquipier Peter Stemkowski se battait pour se positionner devant le filet montréalais et la rondelle a frappé Stemkowski en passant devant le gardien Gump Worsley. L’annonceur des Gardens, Paul Morris, a consciencieusement crédité Stemkowski de son appel de but, qui a donné à Toronto une avance de 2-0 dans le match 6. Mais les deux attaquants avaient d’autres plans.
Pappin, en ligne pour un bonus de score de contrat du manager avare Punch Imlach en tant que leader des points des séries éliminatoires des Leafs, aurait dit à Stemkowski qu’il le laisserait utiliser fréquemment le pool qu’il prévoyait de construire avec ses gains s’il acceptait un changement de pointage. Le changement a été envoyé au marqueur officiel, Pappin de Stemkowski et Bob Pulford, à 19:24 de la deuxième période. Stemkowski venait sans le savoir d’attribuer le mérite du dernier but vainqueur de la Coupe de Toronto, du moins à ce jour.
La mort de Pappin à 82 ans a été annoncée par les Leafs mercredi soir. Pour les fans de Toronto, aucun des 311 buts en carrière de l’ailier droit avec les Leafs, les Blackhawks de Chicago et brièvement la Californie / Cleveland n’était plus grand que le 2 mai 1967. Bien que Stemkowski ait initialement déclaré qu’il voulait s’assurer que Pappin, entrant dans le match avec sept buts, marquerait plus en séries éliminatoires que les six de la vedette des Canadiens, Jean Béliveau, les deux Leafs se sont disputés pendant des années à propos de ce jeu. Cela a pris plus de sens alors que la sécheresse de la Coupe de Toronto a atteint un record de la LNH de 55 ans en 2022.
« Pete m’a appelé un jour et m’a dit qu’il devrait obtenir un crédit », se souvient l’archiviste vidéo des Leafs, Paul Patskou. « J’ai vérifié les images télévisées, je les ai ralenties et la rondelle a dévié sur Stemmer. Vous pouvez voir que l’arbitre lui demande et pour une raison quelconque, il dit «non».
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« Nous avions Pappin en tant qu’invité sur une télévision Leafs (émission rétro) il y a environ 20 ans et il a mentionné » Stemmer essaie toujours d’atteindre cet objectif « . »
Pappin s’est retrouvé en tant que meilleur pointeur des Leafs et de la LNH en post-saison ce printemps-là avec 15 points. Il était l’un des Leafs en mission pour empêcher les Canadiens de prendre la Coupe pour l’exposer dans leur ville pour l’Expo ’67 à l’occasion du centenaire du Canada. Pourtant, certaines personnes à ce jour croient que le but dans un filet vide du capitaine George Armstrong a été le vainqueur, car il a été rejoué tant de fois, y compris la plupart des soirées de match à la Scotiabank Arena dans le cadre d’une vidéo d’animation.
Pappin, Stemkowski et Pulford étaient de grands joueurs à double sens qui ont neutralisé les Blackhawks étoilés lors d’un bouleversement au premier tour, avant d’éliminer les Canadiens.
«Cette ligne était la meilleure pour Toronto», a déclaré le futur entraîneur de la LNH et des Leafs Mike Murphy, qui a assisté au match 6 en tant qu’adolescent avec son père. « Ils étaient gros et costauds, tous d’environ six pieds de haut et Montréal ne pouvait tout simplement pas les supporter. »
Pappin a joué cinq saisons à Toronto, après être passé par son équipe agricole à Rochester et avoir remporté une Coupe pour la première fois en 1964. Mais il était l’un des nombreux qui ne s’entendait pas avec Imlach et a été échangé en 1968 à Chicago.
Pappin a été blessé par le commerce et n’a pas hésité à donner sa bague de la Coupe 1967 à son beau-père. Ce dernier l’a perdu dans le sable à Vero Beach, en Floride, au début des années 1970. Se sentant mal, il a payé 4 000 $ pour une réplique, bien que l’original ait été trouvé par un beachcomber avec un détecteur de métaux sous-marin en 2007.
Beaucoup ont repris le fil selon lequel Pappin abandonnant sa bague avait invoqué une sorte de malédiction de la Coupe sur l’équipe et sa récupération signifiait un titre dans un proche avenir, mais 15 autres années se sont écoulées.
De Copper Cliff, en Ontario, a été classé parmi les 100 meilleurs de tous les Leafs au cours de l’année du centenaire de la franchise (89e) et est resté dans le jeu pendant des années en tant que dépisteur avec différentes équipes.
« Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Jim », a déclaré le club dans un communiqué, avec une photo de Pappin dans son numéro 18 familier.