Jim Nantz, le plus grand narrateur sportif, fait ses adieux au basket NCAA

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Peu importe. Jim Nantz a eu – et nous a donné – tant de moments brillants en tant que voix principale play-by-play pour CBS-TV, qui pourrait les compter tous?

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Lundi soir, Nantz a appelé son 32^nd match de championnat de basket-ball masculin consécutif – et final – de la NCAA pour CBS, dans lequel UConn soufflé État de San Diego, 76-59.

Ian Eagle prend la relève l’année prochaine.

Nantz avait organisé des matchs de tournoi pour CBS pendant 37 ans et a succédé à Brent Musburger lors du jeu par jeu pour les matchs du Final Four à partir de 1990-91. Quelle course.

Mais Nantz ne se retire pas de tout.

Il reste la principale voix play-by-play pour CBS sur les matchs de la NFL et les Super Bowls occasionnels, un poste qu’il occupe depuis 2004, ainsi que pour les tournois de golf PGA.

Cette semaine, l’homme de 63 ans reprend son devoir de voix principale le plus ancien pour CBS, en tant qu’hôte du week-end du Championnat de golf des maîtresun travail qu’il a effectué avec une éloquence discrète et une classe débordante depuis 1989 – une série de 35 années consécutives, et ce n’est pas fini.

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L’introduction de la marque de fabrique de Nantz sur les émissions sportives a été le simple mais accueillant « Bonjour, les amis ».

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En concluant la diffusion télévisée de basket-ball de la NCAA de lundi soir, Nantz a déclaré: «Une chose que j’ai apprise à travers tout cela: tout le monde a un rêve, tout le monde a une histoire à raconter. Essayez juste de trouver cette histoire. Etre gentil.

« Nous allons essayer de jouer, ‘Bonjour, amis.’ Mais à vous, tout le monde dans le jeu universitaire, la famille CBS, ma famille, les téléspectateurs : Merci d’être mon ami.

Nantz a travaillé son premier tournoi Masters pour CBS-TV en 1986, à 26 ans, lorsqu’il a été affecté à l’action d’appel au Par 3 16^e trou. Et quelle action. Là, tard un dimanche après-midi emblématique, même selon les standards des Masters, Nantz – avec l’aide du grand golfeur Tom Weiskopf – a mis en place, puis décrit, le coup de fer mémorable de Jack Nicklaus sur le tee. Nantz l’a fait avec une facilité apparente et avec une perspective historique suffisante, mais pas trop, pour vous faire croire qu’il couvrait Nicklaus et les Masters depuis des décennies.

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Après que le coup de départ de Nicklaus ait rebondi une fois, puis ait dévalé la pente du green à quelques mètres du drapeau – pour mettre en place un putt facile qui a élevé Nicklaus à la première place, en route vers sa sixième victoire record en Masters – Nantz a observé de façon célèbre :

« Cela ne fait aucun doute : ‘The Bear’ est sorti de son hibernation. »

Pour moi, le moment le plus brillant de Nantz s’est produit au sommet de la télédiffusion de dimanche des Masters en 1998.

Nicklaus, à 58 ans, et un an après Le sport bouleversant de Tiger Woods, premier des cinq victoires à Augusta National, s’était déplacé samedi soir dans la seule distance lointaine de la course finale.

Mais d’une manière ou d’une autre, Nicklaus – boitant sur le parcours toute la semaine sur une hanche qui a nécessité une intervention chirurgicale des mois plus tard – a brûlé les neuf premiers, réussissant quatre birdies et déclenchant des ovations d’un volume et d’un tonnerre si perçants qu’ils obligent les «clients» normalement figés (l’officiel Terme de maître pour les fans sur place) pour littéralement sprinter de tous les coins du parcours, pour rejoindre la foule en croissance rapide autour de l’Ours d’or.

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Comme quelques-uns de ces fans l’ont dit Soleil de Toronto correspondants à portée de main, il ne pouvait y avoir aucune autre raison à un bruit aussi inhabituel autre que Jack devait avoir pris un départ fou, donc, sous cette présomption, ils se sont enfuis.

Ailleurs ce dimanche après-midi, moi, ainsi que des millions d’autres fans de Nicklaus – à l’ère pré-smartphone, lorsque l’accès Internet par modem était loin d’être omniprésent – ​​pendant des heures, j’ai attendu nerveusement le début de l’émission télévisée CBS de ce jour-là, puis à 16 heures HAE. Connaissant l’appréciation de Nantz pour Nicklaus et l’amour de la riche histoire de l’événement, j’étais convaincu que dans l’improbable chance que Nicklaus ait commencé sa manche en courant, et seulement si, Nantz commencerait avec.

Un tel événement signifierait encore plus pour moi, car j’étais un grand fan de Nicklaus depuis 1976 – l’année après il avait remporté sa dernière maîtrise à ce moment-là – et une affectation de travail m’avait empêché de profiter de son triomphe d’époque en 1986. Je m’étais senti trompé.

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Juste une fois de plus, j’avais espéré que Nicklaus irait courir le dimanche au Masters et que je serais capable de le rattraper cette fois.

Eh bien, c’est ainsi que Nantz a commencé cette émission télévisée du dernier tour en 1998, sur un plan enregistré et fondu du noir de Nicklaus lançant un fer de parcours sur le deuxième trou: «Bienvenue… au dernier tour du Masters, et vous êtes ne va pas croire ce que vous allez voir.

Je me suis pratiquement effondré devant ma télé.

Nantz a continué, alors que la bande originale de Masters, composée de piano tintant, de cordes et de guitare acoustique, jouait doucement en arrière-plan.

« Jack Nicklaus, avec son deuxième coup à la seconde du Par 5. Le plus grand champion que ce tournoi ait jamais vu, sextuple vainqueur de la veste verte, a débuté aujourd’hui cinq coups derrière… Ceci pour eagle à 2 (qui a raté de peu). Un merveilleux birdie au filet à la seconde.

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Super! … Mais? …

« Mais l’héroïsme de Nicklaus ne faisait que commencer. »

Venir. Sur.

Nantz a ensuite décrit de façon dramatique le birdie chip-in de Nicklaus sur 3 – sur un rugissement de foule si assourdissant que la surmodulation crépitante et rouge de la diffusion audio a sûrement court-circuité quelque chose dans le camion CBS.

Puis, après avoir montré deux autres birdies de Nicklaus avant un coup manqué pour un autre sur 8, Nantz a commencé l’action de la journée avec ceci :

« Tout le monde sauf Jack pensait qu’à l’approche de la semaine, il n’y avait aucune chance pour le grand champion. Il fait une course de plus avec une veste verte, les amis ! Seulement trois derrière, dans le dernier tour.

Quelle configuration.

En fin de compte, Nicklaus n’a pas pu rattraper l’éventuel vainqueur Mark O’Meara, terminant quatre coups derrière, à égalité pour la sixième place.

C’était il y a exactement 25 ans – un moment de carrière brillant pour Jack, qui n’a jamais été aussi bon, mais surtout pour Jim, le plus grand narrateur sportif de notre génération.

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@JohnKryk