Et il y a eu « Percée ! How Three People Saved ‘Blue Babies’ and Changed Medicine Forever » (2015), à propos d’une opération cardiaque révolutionnaire réalisée en 1944 et attribuée à deux médecins blancs, Alfred Blalock et Helen Taussig, bien que des parties importantes de la procédure aient été l’œuvre d’un Noir assistant de recherche, Vivien Thomasque beaucoup à l’hôpital, Johns Hopkins à Baltimore, pensaient être un concierge.
M. Murphy n’a pas mâché ses mots concernant le fait que le Dr Blalock n’a pas inclus son assistant noir lorsqu’il s’est attribué le mérite de l’opération.
« Blalock aurait pu faire avancer la carrière de son talentueux assistant de recherche sans problème, et il aurait pu repousser toutes les critiques qui lui étaient adressées », a-t-il écrit. « Mais il ne l’a pas fait. Au lieu de cela, Blalock était, comme trop de personnes en position de pouvoir, heureux de laisser dériver une situation injuste.
Dans ces livres et d’autres, M. Murphy s’est fortement appuyé sur des récits à la première personne, dont beaucoup par des gens ordinaires plutôt que par des généraux ou des présidents. C’est une approche qu’il a adoptée au début de sa carrière d’écrivain. Il envisageait un livre sur l’histoire des tracteurs, jusqu’à ce que son père se moque de l’idée comme trop ennuyeuse.
« Et j’ai réalisé qu’une chose intéressante à propos des tracteurs, en particulier des tracteurs à vapeur, c’est qu’ils explosaient beaucoup », a-t-il déclaré à Publishers Weekly. « J’ai donc écrit une histoire des tracteurs, rassemblant des récits de première main de personnes qui avaient survécu à des explosions de tracteurs. »
Le livre qui en a résulté, « Tractors: From Yesterday’s Steam Wagons to Today’s Turbocharged Giants », a été publié en 1984 et a bien fonctionné.
« J’ai réalisé que la clé était la perspective de première main », a-t-il déclaré.
James John Patrick Murphy est né le 25 septembre 1947 à Kearny, NJ, de James et Helen (Grasso) Murphy. En plus des livres d’histoire, il a parfois écrit de la fiction, et dans l’une de ces œuvres, « Revenge of the Green Banana » (2017), il s’est inspiré de ses expériences à l’école St. Stephen’s à Kearny pour raconter l’histoire d’un élève de sixième nommé Jimmy Murphy qui cherche à se venger d’un enseignant pour l’avoir jeté dans une pièce de théâtre à l’école en tant que banane. Il écrit ceci dans la dédicace :
« À tous les enseignants de St. Stephen’s, chacun et chacune. Je veux m’excuser pour ce que j’ai fait et vous remercier d’avoir supporté mes bouffonneries pendant tant d’années. Je suis entré à St. Stephen’s comme une sorte d’enfant et je suis parti comme un tout autre.