Jim Gaffigan a eu une pandémie très chargée. Les fruits de ses travaux de l’ère COVID sont exposés récemment dans deux projets distinctifs qui illustrent la taille et la portée de ses ambitions.
Tout d’abord, il y a son spécial « Comedy Monster » récemment sorti, une version filmée de son numéro de stand-up qui est rapidement devenu un mastodonte des cotes d’écoute pour Netflix (plus à ce sujet plus tard).
Ensuite, il y a « Linoleum », une comédie dramatique décalée qui sera présentée en première le 12 mars à SXSW et présente un Gaffigan beaucoup plus discret faisant double emploi, jouant à la fois un animateur de télévision pour enfants nommé Cameron et un charmant scientifique de la NASA appelé Kent. Les deux projets ont été conçus et tournés alors que le monde était aux prises avec sa nouvelle réalité masquée. C’est la preuve que Gaffigan n’est pas seulement un maître de « l’humour du gars d’à côté » ; il a aussi une gamme impressionnante en tant qu’acteur. Maîtriser les rôles obligeait Gaffigan à se perfectionner en physique et en chimie. Le programme de Cameron est une version à budget beaucoup plus bas du genre d’émission qui a transformé Bill Nye et Neil deGrasse Tyson en incontournables du petit écran.
« J’ai dû acquérir un enthousiasme pour la science », explique Gaffigan. « Ce n’est pas que j’ai trouvé ça ennuyeux, juste écrasant. Je suis stupide, c’est essentiellement ce que je dis.
Pour distinguer les deux rôles, Gaffigan a puisé dans une source d’inspiration personnelle. « Je ne voulais pas faire une imitation de Bill Nye ou quoi que ce soit, » dit Gaffigan. « J’avais l’impression que Cameron appartenait à une autre époque, alors j’ai adopté un peu le machisme que mon père aurait pu avoir. Kent était comme une version beaucoup plus confiante de moi-même.
Le tournage a présenté d’autres défis. « Linoleum », qui partage la vedette de « Better Call Saul’s » Rhea Seehorn, a été tourné en 2020 avant que les vaccins ne soient largement disponibles.
« J’étais surtout préoccupé par le fait de le ramener à la maison », dit Gaffigan. « Ma femme est à haut risque. Maintenant, nous sommes tous doublement vaxxés et boostés, mais c’était une époque très différente. C’était une ambiance bizarre car nous devions tous rester dans une bulle. Nous ne voulions pas qu’aucun des acteurs ou de l’équipe n’aille dans les bars, alors je me disais toujours « Ici, je vais acheter la bière ». Cela n’avait pas d’importance pour moi, parce que je n’ai pas de vie de toute façon, mais c’était une sorte de gros sacrifice pour les gens quand ils avaient leurs jours de congé et qu’ils ne pouvaient rien faire.
« Comedy Monster », qui a commencé à être diffusé sur Netflix en décembre, revient sur ces moments fous et trouve le côté amusant de l’incendie de la benne à ordures qui a eu lieu ces deux dernières années. Dans ce document, Gaffigan aborde tout, de l’éventail infini de variantes qui compliquent les choses à la nouvelle classe d’astronautes milliardaires qui ont surgi ces derniers temps. Il y a même un détour dans la culture du complot qui a été exacerbée par la pandémie, un matériau sombre pour un comédien qui a la réputation d’être, sinon tout à fait sain, puis familial adjacent.
« Beaucoup de mes amis et des membres de ma famille qui embrassaient les théories du complot étaient parmi mes amis les plus divertissants, et ils ont glissé dans des conspirations destructrices », explique Gaffigan. « C’est plutôt tragique, mais nous devons aussi en rire et le reconnaître. »
Au départ, Gaffigan n’était pas sûr qu’il s’attaquerait si directement à la pandémie lorsqu’il est revenu sur scène.
«Je m’attendais à ce que les gens ne veuillent pas entendre parler de COVID, mais en revenant l’été dernier, j’ai découvert que les gens avaient en quelque sorte besoin de digérer ce qui s’était passé en groupe», explique Gaffigan. « C’était très différent avec Trump, parce que pendant les premières années de sa présidence, je ne pensais pas que le public voulait entendre quoi que ce soit sur lui, parce qu’il le consommait tout le temps aux informations. De plus, je ne fais normalement pas de matériel d’actualité, en partie parce que je suis trop paresseux. Je ne veux pas proposer de matériel que je ne pourrai pas utiliser pendant longtemps. Mais la pandémie est devenue persistante. Même s’il disparaissait demain, nous chercherions toujours dans notre poche et trouverions un masque.
L’approche a fonctionné. « Comedy Monster » n’était pas seulement un succès, c’était l’une des émissions les plus regardées sur Netflix. Pendant les 28 premiers jours de sa sortie, l’émission a été la quatrième comédie spéciale la plus regardée en 2020 et 2021 avec 5,5 millions de vues, derrière seulement «Dave Chapelle: The Closer», «Kevin Hart: Zero F ** ks Given» et « Jerry Seinfeld: 23 heures pour tuer. » C’est devant des spéciaux populaires comme Pete Davidson et George Lopez. Pour toutes les émissions spéciales de comédie en 2021 et 2022, la dernière de Gaffigan était la troisième émission spéciale de comédie la plus regardée avec 6,1 millions de vues. C’était juste derrière la dernière émission de Chapelle et « Bo Burnham: Inside ».
« J’ai été surpris qu’il soit si populaire », avoue Gaffigan. « J’ai toujours eu peur de la [Netflix] algorithme, parce que j’ai cette réputation de « comédien propre », qui porte beaucoup de bagages. Je croyais que tous les adultes et adolescents qui sont sur Netflix se disaient « Je suis un grand garçon » ou « Je suis une grande fille », et je veux entendre des trucs coquins. Quand ils vont chercher des adjectifs pour chercher quelque chose à regarder, ils ne vont pas nécessairement poursuivre clean.
S’il est vrai que Gaffigan évite l’humour sexuel et les mots de quatre lettres, sa comédie a du mordant. Clean ne le coupe pas vraiment quand il s’agit d’un descripteur.
« La réalité est que vous ne pouvez pas être drôle sans être un peu irrévérencieux ou un peu choquant », déclare Gaffigan. « N’importe quel comédien vous dirait que le seul adjectif qu’il recherche est drôle. Certains comédiens pourraient vouloir être des rock stars, d’autres pourraient vouloir être des révolutionnaires, mais le seul critère de mesure qui compte est le drôle.