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La famille de Jim Bridger déménage dans l’ouest du Missouri. Jim est obligé d’aller travailler et s’intéresse à l’exploration de la frontière. Jim se joint à une expédition de piégeage des fourrures et apprend à survivre dans la nature, à piéger le castor et à combattre les Indiens. Il devient trappeur libre et devient bientôt partenaire de la Rocky Mountain Fur Company et copropriétaire de Ft. Laramie. En 1837, le commerce du castor s’éteint et Jim commence à chercher une nouvelle occupation. Jim Bridger est fasciné par la nature sauvage et montre son amour pour elle en se souvenant autant qu’il le peut de chaque endroit qu’il traverse. Déjà, Jim a découvert des sites tels que le Grand Lac Salé, les geysers et les sources chaudes de la région du lac Yellowstone.
Jim installe Ft. Bridger en 1843, près de ses amis, les Snake Indians, à un embranchement de la Green River et sur l’Oregon Trail. Il y travaille depuis plus de 10 ans, prenant occasionnellement du temps pour se remettre au piégeage des castors. Jim aide de nombreuses familles à traverser le reste de l’Oregon Trail, à réparer leurs wagons et à acheter leurs biens supplémentaires. Lorsque Brigham Young entre dans la région avec ses mormons, ils semblent n’être qu’un autre groupe de voyageurs, mais bientôt Jim a des ennuis avec eux. Brigham Young fait installer les mormons non loin de Ft. Bridger et bientôt de fausses rumeurs se répandent selon lesquelles Jim arme les Indiens pour attaquer les colonies mormones. Jim est informé par son partenaire Louis Vasquez à Salt Lake City que le shérif mormon va marcher sur Ft. Bridger. Jim se cache dans les bois, mais son fort est pillé et ruiné.
Jim Bridger se rend à St. Louis, Missouri et Washington DC pour déposer sa revendication sur le territoire autour de Ft. Bridger. Il parle également aux représentants du gouvernement et même au président des activités illégales des mormons. En juillet 1857, Jim est embauché comme éclaireur pour la force de l’armée américaine qui est envoyée pour occuper le territoire de l’Utah. Bridger s’assure que les hommes de l’armée survivent à l’hiver rigoureux et aux attaques occasionnelles de la guérilla par les forces mormones. Au printemps 1858, l’armée entre dans le territoire de l’Utah et les mormons se rendent, bien que Brigham Young reçoive une grâce présidentielle.
Jim a acquis une grande réputation en tant que guide et éclaireur dans l’armée américaine. Jim Bridger travaille d’abord comme guide pour le capitaine Raynalds du Corps des ingénieurs de l’armée pour cartographier la zone de drainage de la rivière Yellowstone. Le capitaine Raynalds crée une nouvelle carte de la région basée sur les connaissances approfondies de Jim. Jim travaille comme guide pour aider les ingénieurs à cartographier plusieurs itinéraires. Jim aide le général Connor à maintenir la plupart de ses troupes en vie dans l’expédition de Powder River, bien que les résultats soient mitigés. Il y a une ruée vers l’or dans les Black Hills et les routes doivent rester ouvertes. Jim, avec l’aide des Pawnee Scouts, a un certain succès avant que la force ne soit retirée. L’année suivante, Jim est éclaireur et conseiller du colonel Carrington, dont les ordres sont d’ouvrir une route vers le Montana. Le colonel Carrington construit un fort et défend une route, et se trouve dans une position défendable. Puis, son commandant en second, Fetterman viole les ordres et tombe dans une embuscade sioux, où 81 hommes sont anéantis. Jim reste pour la commission d’enquête et la fermeture des forts qui violent les traités indiens. Jim reste dans les montagnes quelques années de plus mais devient lentement aveugle. Il doit retourner dans sa ferme du Missouri et passe ses dernières années avec sa fille Virginia.
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