La jeunesse hitlérienne raconte l’histoire de la Hitlerjugend, qui a été formée pour endoctriner les jeunes allemands en ce qui concerne les politiques et les croyances d’Adolf Hitler et du nazisme. La jeunesse hitlérienne est devenue une partie importante de l’effort de guerre nazi.
La Jeunesse hitlérienne a été créée dès 1922. Hitler a fait un usage politique de l’organisation en 1932, lorsqu’un Jeunesse hitlérienne nommé Herbert Norkus a été poignardé à mort par un groupe de jeunes communistes. Hitler a suscité la sympathie du public et la mort de Norkus a contribué à balayer les nazis au parlement lors des élections de cette année-là.
La jeunesse hitlérienne est rapidement devenue une partie obligatoire de l’éducation d’un jeune Allemand, les filles rejoignant le Bund Deutscher Madel (BDM), ou Ligue des filles allemandes, la branche féminine de la jeunesse hitlérienne. Les garçons et les filles excités à l’idée de servir leur pays, de faire du sport et de faire du camping ont vite appris que l’expérience de la jeunesse hitlérienne était une corvée et une discipline incontestée. Alors que certains ont perdu leurs illusions, la plupart ont pleinement adopté le programme et juré une alliance incontestée avec Hitler. La jeunesse hitlérienne était connue comme l’un des défenseurs les plus féroces et les plus fanatiques du nazisme. Hitler lui-même a reconnu l’avantage d’inculquer les vertus nazies aux enfants aussi jeunes que possible.
À la fin des années 1930, la jeunesse hitlérienne était devenue une organisation paramilitaire dans le but de former des jeunes à rejoindre une branche de l’armée allemande. Les garçons ont rejoint la Wehrmacht (armée allemande), la Luftwaffe (armée de l’air) ou la marine. Des jeunes particulièrement prometteurs ont été invités à rejoindre les SS, l’armée personnelle brutale d’Hitler. À cette époque, Hitler a joué sur l’antisémitisme du peuple allemand, et les Juifs ont été persécutés et soit expulsés du pays, soit amenés dans des camps de concentration pour travailler et finalement être exécutés. La majorité des Allemands n’avaient aucune idée que l’Holocauste se produisait, en raison d’une censure stricte.
Dans la dernière partie de la guerre, la jeunesse hitlérienne a obtenu sa propre division de soldats, le SS-HJ, qui a combattu en Normandie et plus tard la bataille des Ardennes.
Tout le monde n’a pas adhéré aux mensonges des nazis, et le livre fait la chronique d’anciens adolescents de la jeunesse hitlérienne qui se sont battus pour apporter la vérité au peuple allemand. Cela comprenait Hans et Sophie Scholl, membres du groupe de résistance White Rose à l’Université de Munich, et Helmuth Hubener, qui a diffusé des tracts anti-nazis. Ces personnes ont été décapitées pour leur comportement de trahison.
Alors que l’Allemagne était envahie par les Russes et les Alliés à la fin de la guerre, les membres de la jeunesse hitlérienne se sont battus jusqu’au bout, utilisant des tunnels souterrains pour mener des sabotages et mourant en vain en essayant d’arrêter les Russes au pont de Pichelsdorf. À la fin de la guerre, les jeunesses hitlériennes ont été amenées à visiter des camps de concentration et à assister aux horreurs de l’Holocauste. La jeunesse hitlérienne a dû vivre avec elle-même pour avoir aidé un meurtrier de masse à tuer des millions de personnes.