Something Rotten est une fiction humoristique sur une réalité qui oscille entre les absurdités de la vie réelle, la fiction et l’espace entre les vivants et les morts. La réalité fictive connue sous le nom de Book World contient à la fois des personnages d’histoires et des êtres humains vivants de la vie réelle. Les personnages fictifs peuvent également entrer dans la vie réelle et interagir avec les humains. Un voyage fou dans le temps joue un autre rôle important dans l’histoire.
Thursday Next raconte l’essentiel de son histoire dans laquelle elle est revenue à la vraie vie après une mission qu’elle devait accomplir dans Book World. Son mari, Landen, a été éradiqué grâce à une astuce de voyage dans le temps qui consistait à interrompre son moment de conception. Dans cette chronologie, Landen n’était jamais né. Thursday rend visite à sa mère et à son frère, Joffy, ainsi qu’à son fils de deux ans, vendredi. En apprenant qu’un méchant dictateur issu de la fiction, Yorrick Kaine, tente de s’emparer de l’Angleterre, Thursday détermine qu’il doit être remis dans la fiction en lisant l’histoire dans laquelle il lui apparaît. Le problème est que personne ne sait de quelle histoire il s’agit. Cependant, jeudi a d’autres problèmes. Son compte bancaire est sérieusement à découvert et elle doit retrouver son ancien emploi d’agent SpecOps. Elle a aussi un assassin qui essaie de la tuer et un père qui n’arrête pas d’arrêter le temps quand il se présente. Il est avec SpecOps en tant que ChronoGuard, un homme qui essaie d’empêcher le voyage dans le temps de devenir trop fou.
Son père dit jeudi qu’elle doit d’une manière ou d’une autre gagner le jeu de croquet SuperHoop, mais les Swindon Mallets jouent mal. Si elle ne parvient pas à gagner la partie, la guerre nucléaire détruira la terre. La clé de tout cela est un saint Zvlkx du XIIIe siècle qui fait des prédictions appelées révélations. Il se réincarne et a avec lui son Livre des Révélations. Pendant ce temps, la Goliath Corporation tente de devenir une religion mondiale afin de contrôler toute la politique, le commerce et la pensée. L’assiette de jeudi est pleine car elle doit faire l’impossible pour sauver le monde. Elle doit gagner le jeu de croquet SuperHoop.
La Goliath Corporation et Kaine travaillent contre elle. Elle a recruté des Néandertaliens clonés pour l’aider à gagner la partie, mais les règles les interdisent. Les Swindon Mallets perdent lourdement lorsqu’un avocat de l’équipe découvre que les Néandertaliens peuvent jouer après tout. À la fin du dernier tiers du match, les équipes sont à égalité et doivent se lancer dans une prolongation à mort subite. Jeudi reçoit une balle dans la tête et meurt presque, mais elle revient à la vie après avoir conclu un accord avec son assassin. Les Swindon Mallets remportent la partie, sauvant ainsi le monde. Le Livre des Révélations s’avère être un compte rendu des paris que saint Zvlkx avait faits au XIIIe siècle et qui valent désormais suffisamment pour racheter la Goliath Corporation. À la fin de l’histoire, le monde est sauvé. La Goliath Corporation est réformée et Yorrick Kaine devient un véritable être humain mais totalement inoffensif. Thursday en apprend beaucoup sur sa vie future.