Dans un sport où les marges fines font souvent la différence entre la victoire et la défaite, avoir l’avantage supplémentaire de 1% peut signifier tout dans la NFL.
Le sport bénéficie déjà de sa juste part de statistiques et d’analyses de données, mais comparé à la MLB et à la NBA, il pourrait être juste de dire que le football américain n’est pas encore aussi convivial pour les données.
Maintenant, cependant, le partenariat toujours croissant entre la ligue et Amazon Web Services (AWS) pourrait transformer le jeu – non seulement pour les fans et les diffuseurs, qui bénéficient d’analyses statistiques plus riches, mais aussi pour les joueurs eux-mêmes, avec AWS. la technologie peut-être littéralement configurée pour les garder dans le jeu plus longtemps.
L’athlète numérique
Lancé pour la première fois en janvier 2022 et étendu lors du récent événement AWS re:Invent 2022 auquel ont participé Tech Radar Prole motif derrière le concept « d’athlète numérique » de la NFL et d’AWS est de sauver la carrière, et peut-être la vie, de ses joueurs.
« Cela nous donne vraiment l’occasion de prédire les blessures », note Jennifer Langton, vice-présidente principale de l’innovation en matière de santé et de sécurité à la NFL, « nous avons demandé, et si nous pouvions prédire les blessures, et si nous pouvions sauver un LCA ou un ischio-jambier ? Et si nous pouvions prédire les blessures aux membres inférieurs avant qu’elles ne surviennent ? »
Langton explique que le programme génère « une énorme quantité » de données sur chaque joueur de la ligue, avant d’utiliser ces données pour créer et exécuter des modèles sur une gamme de facteurs visant à prédire et à prévenir les blessures.
« En fin de compte, nous prenons des représentations virtuelles de chaque joueur et faisons des modèles de simulation sur eux », note Langton. « Vous pouvez faire des modèles de simulation infinis sur eux pour voir quels facteurs causent des blessures, afin que nous puissions prendre ces facteurs hors de notre jeu et atténuent ce risque, afin que les joueurs puissent optimiser leurs performances.
La NFL a connu un énorme succès avec un programme précédent visant à réduire les commotions cérébrales dans le sport. Cependant, Langton note que les données de jeu pertinentes devaient être collectées manuellement, ce qui signifie que l’obtention d’informations s’est rapidement avérée délicate.
La ligue travaille maintenant avec AWS pour construire l’infrastructure nécessaire au traitement de l’énorme quantité de données générées par le programme numérique des athlètes afin de créer une représentation virtuelle à 360 degrés de l’expérience d’un joueur de la NFL, qui peut ensuite être utilisée pour des modèles de prévention des blessures.
« Nous voulions non seulement avoir un cloud et un environnement de cloud computing pour effectuer des analyses, mais nous voulions également construire ce qu’est l’athlète numérique », note Langton.
Mais en ce qui concerne les joueurs eux-mêmes, comment le système se comporte-t-il ? Larry Fitzgerald a eu une carrière de 17 ans avec les Cardinals de l’Arizona, ayant été sélectionné onze fois pour le Pro Bowl, et travaille maintenant comme diffuseur pour ESPN et SiriusXM.
Loin de l’utilisation de la technologie AWS pour réduire les joueurs de la NFL à des nombres dans une feuille de calcul, il considère l’utilisation croissante des données dans le jeu et les modèles d' »athlètes numériques » comme essentiels pour donner à ceux qui souhaitent l’adopter une longueur d’avance sur leurs adversaires.
« Je considère cela comme un avantage concurrentiel que certaines personnes n’utiliseront pas – mais je le suis », note-t-il. « Je suis un athlète plus intelligent. S’il y a un meilleur athlète contre lequel je joue, tu es peut-être meilleur physiquement, mais je suis plus intelligent que lui, j’ai plus d’informations, je suis plus compétent… et cela pourrait annuler ses capacités naturelles. »
Fitzgerald, qui travaille en étroite collaboration avec AWS et la NFL, note que le programme d’athlètes numériques vise à « aider l’esprit, le corps et l’âme à aider [players] améliorer le don qu’ils ont reçu de pratiquer le sport qu’ils pratiquent… au mieux de leurs capacités. »
« Du régime d’entraînement à l’entrée – [providing] toutes les données qui [players] peut utiliser pour pouvoir performer à un niveau optimal.
Le rôle de Fitzgerald en tant que receveur large signifiait qu’il était souvent à la fin des types de contact que la NFL et AWS cherchent à rendre plus sûrs. Les premières expériences statistiques de la ligue ont commencé vers la saison 2012/2013, après que Fitzgerald ait déjà joué pendant dix ans, et il est sans surprise plein d’éloges pour l’effet que cela a eu sur l’allongement de sa carrière.
« Sans aucun doute, cela m’a aidé à pouvoir jouer longtemps », dit-il. « J’essayais de maximiser ma carrière du mieux que je pouvais, et donc si l’utilisation de l’analyse et la compréhension des informations que je recevais de notre personnel aidaient à prolonger ma carrière, cela m’a fait plonger immédiatement. »
« Ce qui est unique chez un joueur de la NFL, c’est que 90 % de ce que nous faisons est de l’entraînement… vous avez la possibilité d’essayer des choses des centaines de fois avant de le faire dans le jeu », note-t-il.
« Je voudrais toujours que ce type d’informations puisse savoir exactement où j’en étais, d’année en année [knowing] que dois-je faire pour continuer à maintenir ce que j’ai fait au cours des dernières années… et comment je pourrais continuer à être efficace, d’autant plus que mes compétences ont commencé à diminuer avec l’âge. »
Cependant, Langton note que tout le monde n’était pas réceptif aux nouvelles idées de la ligue pour commencer.
« L’une des choses les plus difficiles que nous faisons est de changer les comportements… nous parlons des athlètes les plus élites au monde », note-t-elle, soulignant que certains joueurs hésitaient à passer de l’utilisation de casques légers qui pourraient exposer les joueurs à un risque de commotion cérébrale à des casques plus lourds. des unités qui ne se sentaient pas aussi aérodynamiques.
« C’est très difficile de changer les comportements », note-t-elle, « [but] nous avons tellement de parties prenantes différentes dans l’équipe, qu’il s’agisse de postes d’équipe, d’entraîneurs sportifs, d’équipements et de gestionnaires de sciences du sport de force et de conditionnement… qui sont le conduit vers les joueurs. C’est toujours un défi, mais nous avons aussi une rigueur très scientifique et technique. L’éducation est la réponse, et c’est la clé. »
Fitzgerald est d’accord, mais note que les perspectives changent à mesure que des joueurs plus jeunes et plus férus de technologie entrent dans le jeu – en particulier ceux qui ont peut-être fréquenté des universités ou des collèges de statut supérieur avec de meilleures ressources.
Langton note que les nouveaux joueurs sont « beaucoup plus agiles et avertis avec les données et les informations… voici un appétit naturel, mais il doit être très ancré dans la culture de l’équipe ». Elle ajoute qu’il doit y avoir un plus grand effort d’équipe parmi tous les entraîneurs et analystes. « Vous devez avoir une culture qui accepte cela, mais lorsque les équipes réussissent et gagnent, elles commencent à l’adopter. »
« Plus votre joueur est en bonne santé, plus votre équipe sera en bonne santé. »
Pour l’avenir, il est clair que la NFL a des objectifs audacieux pour son programme d’athlètes numériques axé sur les données et les applications de la technologie ailleurs.
Langton note qu’à la suite de son projet pilote initial avec quatre premiers utilisateurs, les 32 équipes de la NFL recevront la plate-forme d’athlète numérique l’année prochaine, et affirme que le système a déjà suscité l’intérêt d’autres sports, à savoir la Premier League anglaise, mais pourrait également avoir des cas d’utilisation potentiels. dans les domaines plus larges de la médecine et des soins de santé.
Certains exemples qu’elle cite concernent l’examen des mécanismes de blessure et du corps humain, mais aussi l’atténuation des risques et l’optimisation des performances.
« Vraiment, la puissance du travail et l’impact de ce que nous faisons, je pense que nous irons bien au-delà du football », note-t-elle. « C’est assez unique, c’est pourquoi notre partenariat avec AWS est assez unique. ”
Et pour Fitzgerald, qui admet également qu’il bénéficie énormément de la production statistique d’AWS dans son rôle de diffuseur (ainsi que de la ligue Fantasy Football de ses enfants), les possibilités pour l’avenir de la NFL sont infinies.
Il s’interroge sur l’effet qu’une meilleure analyse a eu sur la prolongation de la carrière de légendes du sport telles que Roger Federer, Phil Mickleson, Serena Williams, Tom Brady et LeBron James – qui ont tous joué au plus haut niveau pendant une période beaucoup plus longue qu’il ne l’aurait été. attendu dans le passé.
« Le temps du père est invaincu », rit-il, « Mais vous ne pouvez pas me dire que beaucoup de ces choses dont nous parlons aujourd’hui n’aident pas les joueurs à durer plus longtemps et à jouer toujours à un niveau d’élite. »