Qui n’aime pas montrer sa collection de pierres cool ? La NASA a eu du mal la semaine dernière avec cela pendant quelques mois, et maintenant, elle partage un aperçu de ce qu’il y a à l’intérieur. L’agence spatiale a publié vendredi une image haute résolution du nouveau mécanisme d’acquisition d’échantillons Touch-and-Go-Go-Sample (TAGSAM), révélant toute la poussière et les roches qu’OSIRIS-REx a grattées sur la surface de l’astéroïde.
L’image est massive, vous pouvez donc zoomer pour voir même les détails les plus fins de l’échantillon. Découvrez la version en taille réelle sur . Il existe une abondance de matériel avec lequel les scientifiques peuvent travailler, et comme l’a déclaré un membre de l’équipe OSIRIS-REx en septembre, ils prévoient de tirer le meilleur parti des techniques microanalytiques pour « vraiment le détruire, presque jusqu’à l’échelle atomique ». L’astéroïde Bennu, âgé d’environ 4,5 milliards d’années, pourrait contenir des indices sur la formation de notre système solaire et sur la manière dont les éléments constitutifs de la vie sont arrivés sur Terre.
Les scientifiques ont déjà découvert des traces de carbone et d’eau dans l’excès de matériau trouvé à l’extérieur du TAGSAM. Alors qu’ils espéraient obtenir au moins 2,1 onces (60 grammes) de régolithe de l’astéroïde, OSIRIS-REx a réussi à en récupérer bien plus. L’équipe a obtenu 2,48 onces (70,3 grammes) uniquement à partir du matériau « bonus » accumulé sur l’échantillon de matériel. La NASA prévoit de passer les deux prochaines années à analyser des parties de l’échantillon, mais la majorité sera conservée pour de futures études et partagée avec d’autres scientifiques.