Dans une vie antérieure, j’ai travaillé comme ingénieur diplômé pour l’un des plus grands constructeurs automobiles au monde. J’ai parlé des bons côtés de mon séjour là-bas, comme rencontrer de nouvelles personnes et apprendre de nouvelles choses. Cependant, il y avait aussi beaucoup de choses à ne pas aimer dans l’expérience – comme vous pouvez l’imaginer, étant donné que je n’y travaille plus.
Comme je l’ai mentionné dans mon article précédent, tout le monde sait ce qui vient en dehors d’une usine automobile. Mais le public a rarement un aperçu de ce qui se passe à l’intérieur de une usine automobile. J’ai donc décidé d’écrire sur mes expériences pendant mon séjour là-bas dans l’espoir qu’elles seraient éclairantes. Que vous soyez simplement curieux ou que vous soyez un étudiant en génie qui souhaite en savoir plus sur la dure réalité du travail sur le terrain, ceci est pour vous. Considérez cela comme une plongée dans le ventre chaud et gras de la machine de fabrication.
Ce n’est pas seulement un texte de saveur non plus. L’usine de moulage dans laquelle je travaillais était huileuse et sale. Vous avez peut-être vu des vidéos d’usines automobiles immaculées de classe mondiale fabriquant des pièces; le nôtre n’en faisait pas partie. Chaque jour, vous devrez peut-être grimper sous une machine, vous recouvrir de liquide de refroidissement, d’huile et de copeaux d’aluminium. Les chemises en coton épais fournies par l’usine étaient des vêtements standard, non pas parce qu’il y avait une exigence uniforme stricte en soi, mais parce que tous les vêtements que vous portiez au travail risquaient d’être abîmés sur le sol de l’usine.
Ce n’était pas un désastre, loin de là, mais la crasse était bien là. Ce n’est pas carrément négatif; le moulage est salissant, ce qui est généralement attendu dans un environnement industriel. Cependant, les usines plus propres fonctionnent souvent plus facilement et sont des lieux de travail plus agréables et moins dangereux. Cela, en plus d’une culture de travail toxique et de bas salaires, faisait partie des réalités de mon ancien travail.
Sur papier ou en pratique
En parlant de bon fonctionnement, un véritable problème pour tout le monde était la disponibilité de l’usine. Sur le papier, nous faisions fonctionner l’usine 24 heures sur 24, sept jours sur sept, 24 heures sur 24. La coulée est un processus très sensible à la chaleur et les matrices mettent du temps à atteindre des températures d’équilibre pour fabriquer de bonnes pièces, vous voulez donc que les machines fonctionnent sans arrêt, même lors des changements d’équipe. Oui, c’était le plan sur papier, mais la réalité était souvent tout sauf ça.
Le problème découlait du fait qu’une usine ne fonctionnait pas bien sans un investissement continu dans les mises à niveau et la maintenance. Des machines vieilles de plusieurs décennies étaient maintenues ensemble avec des solutions rapides et des réparations en cours, et les matrices elles-mêmes étaient à peu près les mêmes. Ainsi, les choses s’effondreraient. Ils s’effondreraient beaucoup. Ensuite, parce qu’ils étaient tombés en panne, nous n’aurions pas fabriqué suffisamment de pièces sur un quart de travail donné. Donc, pour compenser le manque à gagner, l’usine sauterait alors les futures fenêtres de maintenance pour tenter de rattraper son retard.
Comme on pouvait s’y attendre, cela a entraîné encore plus de pannes, plus de pièces manquées et un personnel de direction de plus en plus bouleversé au fil de l’année. Un superviseur exaspéré s’est exclamé un jour : « Certains d’entre nous ne peuvent même pas déguster un verre de vin le week-end parce qu’il faut toujours être prêt pour un autre problème ! »
C’était un sentiment étrange d’être dans ces réunions difficiles en tant que jeune diplômé. Il était difficile de savoir comment contribuer au mieux. Il était clair que l’usine était en difficulté, mais ceux qui avaient le plus d’âge et d’expérience manquaient eux-mêmes de réponses pour une solution rapide. Il n’y avait pas tant de bons jours que d’autres avec moins de problèmes que d’habitude.
Il y avait aussi des problèmes culturels aggravants. Lorsque les machines tombaient en panne ou commençaient à produire de mauvaises pièces moulées, les opérateurs et les équipes de maintenance modifiaient souvent les paramètres de la machine pour essayer de compenser. Par exemple, si les moulages collaient, ils essayaient d’augmenter les pulvérisations d’eau ou de réduire les temps de fermeture des moules. (Les ingénieurs qui lisent ceci crient en ce moment.)
Ce type d’approche est littéralement la pire chose que vous puissiez faire du point de vue du contrôle de processus. La méthodologie appropriée consiste à concevoir un processus pour qu’il fonctionne d’une manière définie afin de fabriquer de bonnes pièces. Si ce processus commence alors à fabriquer des pièces défectueuses, quelque chose doit s’être mal passé, donc soit la partie défectueuse de la machine, soit le processus doit être corrigé. Essayer de chasser le problème en faisant varier les paramètres du processus signifie simplement que vous allez fabriquer plus de pièces qui sont probablement mauvaises d’une autre manière. Cependant, les ressources d’ingénierie et les délais serrés signifiaient que cela se produisait à peu près tous les jours où j’étais là-bas.
« 40 » heures par semaine
Peut-être en raison de l’interminable arriéré de production, les ingénieurs principaux et les directeurs de production travaillaient régulièrement bien au-delà de la semaine de 40 heures. D’après ce que j’ai pu dire, beaucoup l’avaient fait pendant une grande partie de leur vie professionnelle, le portant comme une sorte d’honneur professionnel amer. Compte tenu de l’état des opérations de l’usine, cela a vraiment soulevé la question de savoir si c’était ou non la bonne voie à suivre. Mais pour eux, c’était l’évangile. Un ingénieur m’a dit qu’il s’était une fois battu avec sa femme en rentrant du travail à 23 heures un soir. Plutôt que de discuter, il retourna à l’usine.
Cette culture de travail était assez toxique. J’ai souvent été félicité pour qualité de mon travail mais châtié pour obtenir travailler et partir à l’heure. La quantité de travail que j’ai fait n’a pas d’importance. On s’attendait simplement à ce que je reste assis plus longtemps au bureau pour démontrer une sorte de point, qu’il y ait ou non quelque chose de plus à faire. Le fait que je sois resté tard à plusieurs reprises pour redonner vie à des machines en panne n’a apparemment pas été pris en compte dans l’équation. Mes heures supplémentaires du week-end non plus.
L’usine avait aussi des données démographiques étranges. Les spécialistes du casting avaient soit plus de 55 ans et étaient là depuis plus de 20 ans, soit ils étaient des diplômés nouvellement embauchés. Il y avait cet énorme écart d’âge, comme si les responsables du recrutement n’avaient pas pensé à embaucher de nouveaux jusqu’à ce que la plupart des ingénieurs de fonderie soient sur le point de prendre leur retraite. L’usine de moulage était également fortement biaisée par les hommes (comme beaucoup le sont) et 90% des femmes qui y travaillaient travaillaient sous la direction d’une femme solitaire.
Compte tenu de l’équipage senior rouillé et de la lente contraction de l’industrie du moulage en Australie, cela a entraîné des problèmes frustrants. Certains membres du personnel qui « étaient là depuis toujours » ont été largement reconnus comme ayant des problèmes à travailler avec les autres. Mais comme ils étaient considérés comme « difficiles à remplacer », ils ont tenu leur poste et tous les autres ont dû les supporter au quotidien. La quantité de colère et de bile qui bouillonnait autour de cet endroit était vraiment atroce. Si vous avez déjà eu à travailler avec quelqu’un qui est énervé et en colère tous les jours de la semaine, vous savez à quel point cela peut être épuisant.
Les préoccupations de sécurité
La sécurité était également quelque peu préoccupante. Heureusement, je n’ai jamais été blessé au travail et je n’ai pas vu beaucoup d’autres blessés non plus. Cependant, les attitudes, en général, étaient médiocres. Plus inquiétant encore, le responsable de la sécurité a cessé de venir travailler un jour et n’a jamais été remplacé pendant mon séjour à l’usine. Des rumeurs ont circulé, mais le mot dans la rue était qu’il avait « pris son travail trop au sérieux ».
Cela peut sembler être beaucoup d’histoires pour rien, mais la sécurité dans une usine de coulée est de la plus haute importance si vous ne voulez pas mourir dans une boule de feu géante. Lorsque l’aluminium en fusion entre en contact avec de l’eau, il peut exploser violemment, faisant souvent des victimes et détruisant des usines entières.