Malgré la nomination aux Oscars de Sean Penn pour le rôle, Nelson engagerait aujourd’hui un acteur de la communauté.
Vingt ans après la sortie de Sean Penn avec « I Am Sam », la réalisatrice Jessie Nelson revient sur son film et se réjouit qu’il ne puisse pas être réalisé de la même manière maintenant.
« Je ne ferais pas ce film aujourd’hui sans une piste du [disability] communauté », a déclaré Nelson au Hollywood Reporter. « Mais ce film n’aurait pas été fait il y a 20 ans. Ce n’était pas comme si j’avais le choix : « Faire ce film avec l’aide de la communauté, ou non ». C’était ‘La seule façon dont ce film sera fait est cette.’ «
Le voyage de Nelson avec « I Am Sam » était apparemment sinueux. Selon THR, Nelson venait de connaître le succès de « Corrina, Corrina » lorsqu’elle et son amie de longue date Kristine Johnson ont commencé à travailler sur le scénario de « I Am Sam », rencontrant des personnes de la communauté et leurs familles. Mais Fox 2000 Pictures, avec qui Nelson avait un accord, a insisté pour embaucher un acteur de premier plan plutôt que Penn, son premier choix. Le studio l’a retirée du projet, puis son agent a négocié un accord qui lui a permis de transférer le scénario dans un autre studio. New Line, qui avait sorti « Corrina, Corrina », a dit oui à la fois au scénario et au casting de Penn et d’une Dakota Fanning alors inconnue dans le rôle de sa fille.
Penn et Fanning ont tous deux remporté les SAG Awards pour leurs performances, Penn ayant également décroché une nomination aux Oscars. Mais alors que Nelson a déclaré qu’aujourd’hui, elle tournerait le film avec un membre de la communauté des personnes handicapées en tête, elle a souligné son combat durement gagné à l’époque pour jouer des rôles de soutien au sein de la communauté. « C’était une telle bataille, même pour faire en sorte que les amis de Sean appartiennent à la communauté des handicapés dans le film, et c’était une telle victoire à l’époque de pouvoir embaucher ces acteurs », a-t-elle déclaré. « Tout le monde s’est rapidement rendu compte qu’il s’agissait d’idées fausses, et amener cette communauté à bord est la meilleure chose qui puisse arriver pour un film, qu’il y ait des personnages handicapés ou non. »
Malgré les récompenses et le succès au box-office du film – il a rapporté 100 millions de dollars – Nelson n’a pas réalisé un autre film pendant 15 ans. « La porte ne s’est pas ouverte pour moi », a déclaré Nelson à THR. « Maintenant, quand vous regardez les statistiques, tant de femmes ont eu l’expérience que j’ai eue, où elles n’ont pas pu faire tourner leur prochain film. À l’époque, vous pensez : « Est-ce quelque chose à propos de moi ? » Ou, ‘Oh, faire un film qui n’a pas eu de succès, c’est ce qui met les gens en prison pour les réalisateurs.’ Mais pour tant de femmes à l’époque, c’était juste d’être une femme qui vous mettait dans une catégorie différente.
Depuis qu’il a réalisé « Love the Coopers » en 2015, Nelson a connu le succès à la fois en tant que bookwriter pour la comédie musicale « Waitress » de Broadway et en tant que créateur de la série « Little Voice » d’Apple+, tous deux avec Sara Bareilles.
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