Jessie Maple, qui a brisé les barrières pour les femmes noires dans le divertissement et l’information en tant que directrice de la photographie et réalisatrice, est décédée mardi à Atlanta. Elle avait 76 ans.
La famille de Maple a publié un stment confirmant sa mort via le Black Film Center & Archive.
Maple a été reconnue comme la première femme noire à être admise à l’International Photographers of Motion Picture & Television Union dans les années 70. Sa carrière de directrice de la photographie pionnière l’a amenée à devenir réalisatrice, réalisant le long métrage indépendant « Will » de 1981. Maple aurait été la première femme noire à réaliser un long métrage indépendant dans une Amérique post-droits civiques.
« L’une des premières cinéastes noires à avoir réalisé un long métrage – est un géant. Son plaidoyer, son mentorat et ses soins ont touché des générations de cinéastes noirs. Son décès est une véritable et profonde perte », a écrit Maya Cade, conservatrice de Black Film Archive.
Maple est né en 1947 en Louisiane. Au cours des années 60 et 70, Maple a dirigé un laboratoire de bactériologie et de sérologie avant de continuer à écrire pour le New York Courier.
Maple plongerait dans l’industrie du divertissement après avoir fréquenté le cinéma du tiers monde d’Ossie Davis par le biais de la National Education Television Training School. Elle a commencé à travailler comme apprentie rédactrice sur des projets tels que « Shaft’s Big Score! » et « Les super flics ».
Son admission dans le syndicat des caméramans de New York s’est accompagnée d’une longue bataille juridique, que Maple a racontée dans son livre « Comment devenir une caméraman syndicale ». Elle a également rejoint le Syndicat des éditeurs de films et le Syndicat des cinéastes, selon un profil Ebony de 1976.
Elle a réalisé le drame de basket-ball de 1981 « Will », l’un des premiers films réalisés par une femme noire à l’ère post-droits civiques, ainsi que « Twice as Nice » de 1980, un autre long métrage sur le thème du basket-ball, en plus de plusieurs documentaires. Aux côtés de son mari, Leroy Patton, Maple a fondé LJ Productions et le couple exploitait 20 West, Home of Black Cinema à Harlem, une salle qui projetait des films de cinéastes indépendants et noirs.
Maple laisse dans le deuil son mari; Patton, sa fille; Audrey Snipes, son petit-fils; Nigel Snipes, cinq sœurs, deux filles adoptives et plusieurs nièces et neveux.