Jessica Campbell devient la première femme entraîneur adjointe de la LNH

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SEATTLE (AP) — Une fois sa carrière de joueuse terminée, Jessica Campbell a trouvé une nouvelle passion dans le coaching.

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À l’époque, elle ne s’attendait peut-être pas à ce que cela la mènerait un jour à la LNH, et encore moins à devenir la première femme à travailler sur le banc d’une franchise de la LNH.

« J’ai eu le courage de croire que c’était possible, même si je ne le voyais pas, mais je croyais que je pouvais y arriver », a déclaré Campbell. « Et je pense qu’avec cette conviction intérieure, quoi qu’il en soit dans le sport et dans la vie, on peut créer ce en quoi on croit. »

Campbell a été embauchée comme entraîneure adjointe du Kraken de Seattle mercredi, devenant ainsi la première femme à occuper un poste d’entraîneure adjointe ou associée sur le banc dans l’histoire de la LNH.

Elle a passé les deux dernières saisons à travailler comme entraîneure adjointe pour la filiale de Seattle dans la AHL à Coachella Valley aux côtés de Dan Bylsma, qui a été embauché fin mai comme entraîneur-chef du Kraken. On s’est immédiatement demandé si Campbell ferait ce choix.

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Elle franchira ainsi une nouvelle barrière pour les femmes au hockey. Emily Engel-Natzke a été embauchée par les Capitals de Washington en 2022 comme entraîneuse vidéo, faisant d’elle la première femme à occuper un poste d’assistante à temps plein dans la ligue.

Désormais, il y aura une femme sur le banc.

« Je suis évidemment honoré d’être dans cette position et de parler en premier, d’être le premier, mais ce n’est jamais vraiment là que je me concentre. Je me concentre toujours sur le travail. Je me concentre sur l’impact. Je me concentre sur le travail. Il y a beaucoup de choses dans ce jeu et dans ce travail, donc je ne les ai jamais pris pour acquis », a déclaré Campbell.

« Je pense que le plus important, c’est qu’on me le rappelle souvent et que cela donne beaucoup de sens au travail. Je sais que si l’équipe réussit et que mon impact est positif, cela pourrait potentiellement ouvrir des portes à d’autres et peut-être leur ouvrir les yeux pour qu’ils pensent différemment. »

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Campbell était une joueuse décorée dans la NCAA, la Ligue canadienne de hockey féminin et l’équipe nationale féminine du Canada, avec laquelle elle a remporté l’argent au championnat du monde de 2015.

À l’exception d’un bref passage avec les Redhawks de Malmö en Suède en 2019-20, elle a raccroché ses patins en 2017 et était devenue très appréciée en tant qu’entraîneur de patinage lorsqu’elle a rejoint Coachella Valley en 2022. Elle avait également travaillé comme entraîneur adjoint pour l’Allemagne lors des Championnats du monde IIHF 2022.

Elle a déclaré que c’est à l’époque où elle dirigeait sa propre entreprise en tant qu’entraîneuse de patinage et de développement des compétences que l’idée d’entraîner dans la LNH lui est apparue comme une aspiration qui valait la peine d’être poursuivie. Campbell a notamment souligné le temps qu’elle a passé à travailler avec Brent Seabrook pendant sa convalescence après une blessure.

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« J’ai réalisé que c’est ce que je voulais faire. Ces gars se présentent en grand nombre sur mes patins et je veux peut-être poursuivre cet objectif sous un angle différent, me mettre derrière le banc et j’ai senti que ce que j’enseignais, ce sur quoi je travaillais avec eux se traduisait et que cela se traduisait d’une manière différente », a déclaré Campbell.

Originaire de Rocanville, en Saskatchewan, cette joueuse de 32 ans est devenue la première femme entraîneure adjointe à temps plein dans la LAH lorsqu’elle a été embauchée par Coachella Valley avant le début de sa première saison. Elle a également occupé le poste d’assistante sur le banc du Kraken lors d’un match préparatoire contre Calgary en septembre dernier.

Bylsma a souligné le travail de Campbell dans le développement de joueurs comme Ryker Evans, Shane Wright et Tye Kartye – tous des joueurs importants pour l’avenir du Kraken – alors qu’il était à Coachella Valley comme l’une des raisons pour lesquelles il voulait l’amener à Seattle.

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« Tye Kartye a fait le travail. Tout repose sur Tye, mais c’est grâce aux conseils de Jessica. Elle a grandi, elle l’a démontré au cours des deux dernières années, alors j’ai hâte qu’elle ait la chance de le faire au niveau de la LNH », a déclaré Bylsma.

Avoir une femme sur le banc des entraîneurs est un domaine dans lequel la LNH est à la traîne par rapport à la NBA, à la MLB et à la NFL.

L’Association des entraîneurs de la LNH a lancé un programme de développement des entraîneures féminines en 2021 dans le but d’élargir le bassin de candidates disponibles.

Avant même de rejoindre la ligue en 2021, le Kraken était l’un des premiers à offrir des opportunités aux femmes dans les opérations hockey. L’actuelle directrice générale adjointe Alexandra Mandrycky a été l’une des premières recrues de la direction de la franchise en 2018 en tant que directrice de l’administration du hockey et faisait partie du groupe qui a mené la recherche d’un directeur général qui s’est terminée par l’embauche de Ron Francis.

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Namita Nandakumar a été embauchée en 2020 et est analyste principale des opérations de hockey.

Seattle a également embauché Cammi Granato, membre du Temple de la renommée, en tant que recruteuse professionnelle en 2019, un rôle qu’elle occupait avant de rejoindre l’équipe. Canucks de Vancouver en tant que directeur général adjoint en 2022.

En plus de Campbell, le Kraken a comblé un autre poste au sein de son équipe d’entraîneurs en embauchant Bob Woods comme l’un des assistants de Bylsma. Woods était assistant au Minnesota depuis 2017, mais a été licencié lorsque Dean Evason a été renvoyé de son poste d’entraîneur-chef au début de la saison dernière.

L’entraîneur adjoint Dave Lowry, l’entraîneur des gardiens de but Steve Briere, l’entraîneur vidéo Tim Ohashi et l’assistant vidéo Brady Morgan complètent le reste du personnel d’entraîneurs.

— Stephen Whyno, journaliste AP Hockey, a contribué à cet article.

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