Difficile d’évaluer à quel point il est important qu’un manager américain « réussisse » enfin en Europe. Ce serait certainement cool, mais pour ce que cela signifie pour le football américain masculin, il y a des kilomètres de retard sur la façon dont les joueurs réussissent dans les meilleures ligues du monde. Les États-Unis ont besoin d’un tas de joueurs pour construire une équipe nationale qui peut faire beaucoup de bruit en novembre au Qatar ou plus tard. Mais vous n’avez besoin que d’un seul manager, et même dans ce cas, grâce aux manières étranges et maladroites de US Soccer, nous ne savons même pas s’ils embaucheraient ce type. C’est une autre frontière à conquérir pour les Yanks, mais ce que cela signifie à long terme… je ne peux pas vous le dire.
Jesse Marsch semble être un bon gars. Il est certainement authentique et sait exactement dans quoi il s’est engagé avec Leeds United. Son ambition de ne pas l’emballer après avoir été viré par Leipzig et voulant une autre fissure en Europe doit être félicitée. D’autant plus qu’il est ensuite passé d’une équipe de Bundesliga bien financée à la Premier League plus difficile avec une équipe qui y était sérieusement confrontée. Donc, que cela importe beaucoup ou non, il est naturel de vouloir que Marsch réussisse.
Quand il a été embauché, cela semblait une opportunité assez décente pour autant qu’il soit presque dans le vide. Alors que Marcelo Bielsa sera toujours l’une des figures les plus aimées de l’histoire de Leeds pour les avoir promus et les y avoir maintenus pendant une saison, Marsch a repris une équipe qui avait une défense qui serait charitablement décrite comme « Cotonnelle ». Ils envoyaient régulièrement quatre, cinq, six buts par match et parfois de la chance de le maintenir aussi bas. Pour démarrer, le battement constant d’Everton, Burnley, Norwich et Watford (et même Brentford à l’époque) signifiait que Marsch n’avait pas à s’améliorer autant pour assurer la sécurité de Leeds. Ensuite, il pourrait attendre l’été pour remodeler davantage la liste comme il le souhaiterait, via une pré-saison dédiée et de nouvelles recrues.
Ce vide pourrait avoir disparu.
Marsch a-t-il amélioré les choses ? Ouais, une touche. Les Leeds de Bielsa n’étaient pas seulement en train d’expédier des buts à gauche et à droite, mais leurs chiffres analytiques n’étaient pas trop brillants non plus. Ils n’ont pas eu de chance de se faire battre le cerveau. Ils marquaient en moyenne deux buts après le tir attendu par match, ce qui est astronomique (PSxGA prend en compte le placement des tirs, ce que le simple xGA ne fait pas). Marsch a abaissé cela à 1,6 PSxGA par match, ce qui n’est guère bon mais c’est mieux. C’est aussi un peu faussé d’avoir un match contre Man City en seulement huit matchs. Si vous ne comptez que sur les buts attendus, ce qui ne prend pas en compte le placement des tirs, Marsch a abaissé le xGA de Leeds par match à 1,4 contre 2,1. Encore une fois, ce n’est pas un grand chiffre, mais c’est une sacrée amélioration. Les résultats de Leeds se sont un peu égalisés également grâce au gardien Illan Meslier qui a pratiquement arrêté tous les tirs qu’il devait, ce qu’il n’était pas du tout sous Bielsa (-8,6 PSxGA – GA, la pire note de la ligue). Toutes les statistiques de FBRef.com.
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Mais le problème de Marsch est que Leeds ne crée pas grand-chose à l’autre bout. Ils ont marqué neuf buts en huit matchs, dont cinq contre Watford et Norwich, qui sont déjà relégués (soit officiellement comme Norwich, soit presque comme Watford). Leeds a en moyenne exactement le même 1,3 xG par match qu’il avait sous Bielsa. Bien sûr, Marsch, tout comme Bielsa, n’a pas eu Patrick Bamford à l’avant et n’a récupéré que récemment Kalvan Phillips, qui affecte grandement le jeu partout sur le terrain. Mais personne ne veut entendre vos excuses si vous êtes relégué, surtout lorsque vous remplacez un demi-dieu auprès des fans.
Le plus gros problème pour Marsch a été que Burnley a également licencié son manager, et que tout à coup, il ne peut plus être battu. Ils ont pris 10 des 12 points disponibles depuis qu’ils ont éliminé Sean Dyche et mis en place le Collège des entraîneurs moderne. Il les a fait passer devant Leeds dans le tableau et laisse Marsch et Leeds à la place juste au-dessus de la zone de relégation. Et Everton derrière eux a un match en main et une victoire à domicile contre Chelsea hier pour construire. Nous pensions que Leeds avait remporté cette victoire lorsqu’ils sont revenus par derrière pour gagner 3-2 contre les Wolves le 18 mars, mais ils n’ont remporté qu’un seul de leurs quatre matchs depuis. Le match nul à domicile contre Southampton dans cette course ressort vraiment.
Et ce qui rendra Marsch terriblement énervé, c’est le calendrier restant. Leur prochain match les verra se rendre à Arsenal, qui a une place en Ligue des champions à verrouiller. Marsch peut espérer qu’ils gardent un œil sur leur match avec les Spurs quelques jours plus tard et qu’ils peuvent être dupés, mais Arsenal n’a pas vraiment ce luxe. Après cela, Chelsea visite Elland Road. Bien sûr, Chelsea vient de cracher une boule de poils contre Everton et aura la finale de la FA Cup à peine trois jours plus tard en tête, mais c’est toujours Chelsea.
Pendant ce temps, Burnley a Villa deux fois au cours des quatre derniers matchs, et Villa n’a rien à jouer et a semblé décidément indifférent à quoi que ce soit pendant des semaines. Burnley a également un dur à cuire contre les Spurs et termine la saison avec Newcastle. Everton a encore cinq matchs à jouer, et les quatre premiers d’entre eux sont contre des équipes qui n’ont rien à jouer. Dites que Leeds n’obtient rien de ses deux prochains contre Arsenal et Chelsea, et Everton obtient quatre points de Leicester et Watford (ce n’est pas une énorme demande, bien que tout soit une énorme demande pour cette version d’Everton ces jours-ci) et soudain Leeds est deux points de sécurité. Grâce à la façon dont l’empire de Bielsa s’est effondré de manière spectaculaire, la différence de buts de Leeds est atroce et agit essentiellement comme un point pour Everton et Burnley (la différence de buts est le premier bris d’égalité). Cet écart de deux points qui pourrait survenir est essentiellement de trois.
Marsch espère l’amener au dernier jour, quand Everton sera à Arsenal et Leeds à Brenford sur la plage. Marsch pourrait encore récupérer Bamford avant la fin de la saison, mais ce qu’il peut fournir après avoir raté la majeure partie de la saison est plus optimiste que prévu. Et Leeds n’est pas assez sûr à chaque extrémité du terrain pour se sentir en sécurité de quelque façon que ce soit.
Et Marsch n’aura aucune marge de manœuvre de la part de la presse et des fans après avoir remplacé Bielsa. Ce genre de vue ensoleillée d’un jeu où vous avez été collé 4-0 n’aidera pas, même si c’est généralement correct, et joue dans le package Ted Lasso dans lequel tout le monde a été si désespéré d’intégrer Marsch et il a essayé de s’enfuir.
Ça va être un parcours cahoteux.