Même ceux qui n’aiment pas la trilogie de films DC Universe de Zack Snyder doivent admettre que le réalisateur a apporté une approche idiosyncrasique aux personnages de longue date de ces films. Pour le meilleur ou pour le pire, sa version de Superman et Batman se démarque de celles que l’on trouve dans les bandes dessinées, les films et la télévision. C’est peut-être plus vrai pour Lex Luthor, le principal méchant du deuxième film DCEU de Snyder, Batman v Superman : L’aube de la justice. Joué par Jesse Eisenberg, ce Luthor arborait non seulement une crinière hirsute, mais rebondissait également sur les murs avec une énergie excitable. Là où Gene Hackman et Kevin Spacey ont joué Luthor en tant que misanthropes grandioses dans les longs métrages précédents, Clancy Brown a apporté un stoïcisme frémissant à sa performance vocale dans diverses séries animées, Luthor d’Eisenberg était un odieux tech-bro, une version extravertie de son interprétation de Mark Zuckerberg dans Le réseau social.
Comme la plupart des choses dans le DCEU, Luthor d’Eisenberg a rencontré de nombreuses critiques. Mais alors que la plupart des aspects des films de Snyder ont attiré leurs solides défenseurs, peu ont défendu un super-vilain qui menace les gens avec des pots de pipi et des éleveurs joyeux. Mais aujourd’hui encore, Eisenberg reste fier de sa performance. « Je me sentais très personnel à ce sujet », a-t-il déclaré Date limite. Plus précisément, l’acteur loue le travail accompli par Batman contre Superman scénariste Chris Terrio pour façonner le personnage. « [He] est un écrivain très sérieux, et c’est une personne très émotive », a expliqué Eisenberg.
Certes, on peut voir des aspects de cette pensée dans le produit fini. Là où les auteurs précédents ont simplement imaginé Luthor comme un scientifique ou un homme d’affaires arrogant, Luthor d’Eisenberg fonde sa haine de Superman sur la théodicée – l’enquête théologique sur l’existence du mal. Lorsque Luthor affronte Superman à la fin du film, il explique la nature de Dieu à l’homme d’acier. « Vous voyez, ce que nous appelons Dieu dépend de notre tribu, Clark Jo, parce que Dieu est tribal, Dieu prend parti », fulmine-t-il. « Aucun homme dans le ciel n’est intervenu quand j’étais un garçon pour me délivrer du poing et des abominations de papa. » En conclusion, Luthor paraphrase le philosophe hollandais du XVIe siècle Desiderius Erasmus : « J’ai compris il y a longtemps que si Dieu est tout-puissant, il ne peut pas être tout bon. Et s’il est tout bon, alors il ne peut pas être tout-puissant.
Mais ce n’est pas seulement Terrio qui a investi dans le personnage, car Eisenberg a révélé qu’il y avait aussi « beaucoup réfléchi ». « J’ai beaucoup parlé avec mon coach d’acteur du personnage, de sa trame de fond avec son père et de sa vie émotionnelle – et puis les gens me détestent. » Alors que la scène mentionnée ci-dessus montre la profondeur émotionnelle que l’acteur a apportée à Luthor, elle montre également pourquoi sa prise était si controversée. Luthor saute d’un point à l’autre, souligné par la gesticulation sauvage et les modulations de voix d’Eisenberg.