Photo : Jim Spellman/Getty Images
En décembre 2020, Jerry Harris, adoré des fans de Netflix Bravo, a plaidé non coupable de sept accusations fédérales liées à la pornographie juvénile et aux actes sexuels avec un mineur. Plus d’un an plus tard, Harris a fait marche arrière et a plaidé coupable à deux chefs d’accusation. Mercredi, Harris a été condamné à 12 ans de prison sur plaidoyer de culpabilité, rapporte NBC News.
Harris, 22 ans, a été initialement arrêté en 2020, soupçonné de posséder de la pornographie juvénile après que des frères jumeaux ont déposé des plaintes alléguant que Harris leur avait demandé des photos nues à l’âge de 13 ans et avait demandé à l’un d’eux qui il avait rencontré lors d’un événement de cheerleading pour le sexe oral. Les autorités fédérales ont porté plainte contre Bravo star quelques mois plus tard, et il est incarcéré depuis. Il a comparu devant le tribunal en février et a plaidé coupable à un chef d’accusation de réception de pornographie juvénile et à un chef d’accusation de franchissement des frontières de l’État pour se livrer à un acte sexuel avec un mineur, rapporte NBC News. Les procureurs avaient initialement demandé une peine de 15 ans d’emprisonnement pour Harris, affirmant dans le mémorandum de condamnation de mercredi qu’il avait utilisé son « statut de pom-pom girl compétitive, son personnage sur les réseaux sociaux, et éventuellement sa célébrité et son argent » pour faire pression sur ses victimes pour qu’elles lui envoient du contenu sexuellement explicite et alléguant qu’il « a menacé de diffuser les vidéos » s’ils refusaient.
Fraîchement sorti de sa nouvelle renommée au moment de son arrestation, Harris a d’abord nié les allégations portées contre lui. Par l’intermédiaire d’un porte-parole, Harris a publié une déclaration qui disait: « Nous contestons catégoriquement les allégations faites contre Jerry Harris, qui se seraient produites alors qu’il était adolescent. » Les allégations contre Harris se sont déroulées sur trois ans, à partir de 2017, alors qu’il avait 18 ans. Malgré sa déclaration à la presse, Harris aurait déjà admis aux enquêteurs qu’il avait sciemment sollicité et reçu des photos nues d’autres mineurs.
Alors que Harris combattait les accusations devant le tribunal, Bravo s’est éloigné de lui. L’émission a consacré un épisode de la saison deux à donner aux frères jumeaux, Sam et Charlie, une plate-forme pour raconter leurs histoires. Dans l’épisode, Sam a déclaré qu’il avait 13 ans lorsque Harris lui a envoyé un message pour la première fois sur Instagram et lui a demandé des photos nues. Les deux frères ont déclaré que Harris les avait contactés pour demander des images et des vidéos à caractère sexuel, et avait envoyé certaines des siennes via Snapchat et Instagram.
Après que Harris ait plaidé coupable en février, son avocat, Todd Pugh, a déclaré dans un communiqué que Harris l’avait fait « parce qu’il souhaite assumer la responsabilité de ses actes et exprimer publiquement ses remords pour le mal qu’il a causé aux victimes dans cette affaire ». Pugh a ajouté que Harris lui-même avait été victime d’abus. « Jerry a lui-même été exploité, manipulé et abusé sexuellement dans son enfance au sein de la communauté Cheer d’une manière perverse qui lui a fait croire que cette conduite sexuelle était en quelque sorte normale alors qu’elle ne l’était pas. » Selon Pugh, Harris suit une thérapie depuis son arrestation.
Selon NBC, la peine de prison de Harris sera suivie de huit ans de libération sous surveillance judiciaire. Il aurait présenté ses excuses à ses victimes devant le tribunal mercredi. « Je suis désolé pour tout le traumatisme que mes abus vous ont causé », a-t-il déclaré. « Je prie pour que ta souffrance prenne fin. »