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HOUSTON — Jeremy Hansen, colonel et pilote de CF-18 dans l’Aviation royale canadienne, a été sélectionné pour devenir le premier Canadien à s’aventurer plus loin dans l’espace et à orbiter autour de la Lune.
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La NASA et l’Agence spatiale canadienne ont fait l’annonce tant attendue lundi en présentant les quatre astronautes qui dirigeront la prochaine étape d’un plan ambitieux visant à établir une présence à long terme sur la Lune.
« Je suis impressionné de me rappeler ce qu’un leadership fort, fixant de grands objectifs, avec une passion pour la collaboration et une attitude positive peut atteindre, et nous allons sur la lune ensemble », a déclaré Hansen après l’annonce. « Allons-y! »
Les trois autres astronautes de la mission Artemis II sont tous américains : Christina Hammock Koch, Victor Glover et G. Reid Wiseman.
« Il est difficile de n’en choisir que quatre dans un groupe qui, par sa définition même, attire les meilleurs et les plus brillants que l’humanité a à offrir », a déclaré Norm Knight, chef du bureau du directeur des vols de la NASA.
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Knight a déclaré que les astronautes seront les « précurseurs alors que l’humanité cherche à trouver sa place parmi les étoiles ».
Artemis II, comme on l’appelle, devrait actuellement être lancé dès novembre 2024 et sera la première mission avec équipage sur la lune depuis le vol de la dernière mission Apollo en 1972.
L’équipage sera en orbite autour de la Terre avant de propulser des centaines de milliers de kilomètres pour une manœuvre en forme de 8 autour de la lune avant que leur élan ne les ramène à la maison.
Vanessa E. Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA, base du corps des astronautes américains, a déclaré que cette mission représente l’aboutissement d’années de travail acharné et de dévouement de la part de la NASA et de ses partenaires.
« Sous Artemis, nous explorerons les frontières de l’espace et repousserons les limites de ce qui est possible », a-t-elle déclaré.
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Le plan est de mettre un homme et une femme sur la lune en 2025 au service de l’objectif ultime : envoyer à terme des astronautes sur Mars.
Le président Joe Biden a énoncé la vision le mois dernier dans son discours au Parlement, saisissant la mission Artemis comme un symbole imposant du potentiel illimité du Canada, au coude à coude avec les États-Unis.
« Nous choisissons de retourner sur la lune, ensemble », s’est enthousiasmé Biden, invoquant les mots célèbres de John F. Kennedy en 1962.
« Ici sur Terre, nos enfants qui regardent ce vol vont apprendre les noms de ces nouveaux pionniers. Ce seront eux qui nous transporteront dans le futur que nous espérons construire : la génération Artemis.
Le ministre canadien de l’Industrie, François-Philippe Champagne, s’est fait l’écho d’un esprit de coopération lundi, disant à l’auditoire de Houston que les deux pays peuvent accomplir de « grandes choses » ensemble.
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« Je sais que les Canadiens ne pourraient pas être plus fiers, fiers d’avoir pour la première fois un astronaute canadien qui voyagera dans l’espace dans le cadre de la mission Artemis II », a-t-il déclaré.
Le Canada conçoit, construit et exploite un véhicule utilitaire lunaire pour soutenir les opérations de la mission.
« Il ne s’agit pas simplement de retourner sur la lune, il s’agit d’investir dans l’avenir », a déclaré Champagne. « Il s’agit de possibilités, il s’agit de saisir les opportunités de l’économie spatiale, de la santé et de la sécurité alimentaire au changement climatique, et bien plus encore. »
Hansen, 47 ans, de London, en Ontario. est l’un des quatre membres du corps actuel d’astronautes du Canada.
Il a dit que le leadership américain et « l’attitude positive » du Canada sont les raisons pour lesquelles il va sur la lune.
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« Il n’est pas perdu pour aucun d’entre nous que les États-Unis pourraient choisir de retourner sur la lune par eux-mêmes, mais l’Amérique a fait un choix très délibéré au fil des décennies pour organiser une équipe mondiale », a-t-il déclaré.
Il a dit à la foule rassemblée lors de l’annonce que des milliers de Canadiens ont relevé le défi d’apporter de la valeur à l’exploration spatiale.
« Tout cela s’est ajouté à ce moment où un Canadien va sur la lune avec notre partenariat international, et c’est glorieux », a-t-il déclaré.
Un autre membre du corps des astronautes canadiens est David Saint-Jacques, un astrophysicien et médecin de Montréal et le seul membre du groupe qui est déjà allé dans l’espace.
Saint-Jacques, 53 ans, s’est envolé pour la Station spatiale internationale en 2018. Il a été sélectionné pour le corps en 2009 aux côtés de Hansen.
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En 2017, Hansen et Saint-Jacques ont rejoint Hansen et Saint-Jacques en tant que pilote d’essai et lieutenant-colonel de la Force aérienne. Joshua Kutryk, 41 ans, de Fort Saskatchewan, en Alberta, et Jennifer Sidey-Gibbons, 34 ans, ingénieure en mécanique et chargée de cours à l’Université Cambridge de Calgary.
« C’est un grand moment pour l’humanité », a déclaré Champagne dimanche après avoir visité le Johnson Space Center à Houston, où il a eu l’occasion de discuter avec des astronautes et de visiter Mission Control.
« Cette fois, le Canada écrit l’histoire avec nos amis américains… ce n’est même pas un nouveau chapitre. Pour moi, c’est presque comme un nouveau livre sur l’exploration spatiale.
Sur le terrain, le Canada est engagé dans une variété d’efforts de recherche de pointe qui seront mutuellement bénéfiques pour Artemis, a déclaré Champagne.
Dans le « Deep Space Food Challenge », lancé en 2021, les participants doivent développer des moyens de produire de la nourriture dans les environnements difficiles de l’espace lointain avec peu de ressources – pensez Matt Damon dans « The Martian » – qui seront un jour nécessaires pour maintenir la vie.
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Ces défis deviendront de plus en plus difficiles à mesure qu’Artemis entrera dans ses dernières étapes, qui incluent une présence à long terme sur la lune et, finalement, un voyage vers Mars.
« Comme un scientifique l’a dit récemment, ‘La science d’aujourd’hui est l’économie de demain' », a déclaré Champagne. « En augmentant la complexité, c’est pourquoi nous repoussons les limites de la science et de l’innovation. »
L’ancien astronaute et député québécois maintenant à la retraite Marc Garneau, qui est devenu en 1984 le premier Canadien à aller dans l’espace, a déclaré que le discours de Biden lui avait laissé un « flashback » sur un autre moment charnière des relations spatiales entre le Canada et les États-Unis.
Le vol inaugural de la navette spatiale de Garneau était encore dans trois semaines lorsqu’il a reçu une invitation à se rendre à la Maison Blanche avec deux de ses coéquipiers pour rencontrer le président américain.
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Il s’est avéré qu’il n’était pas le seul Canadien à rencontrer Ronald Reagan ce jour-là dans le bureau ovale. Il en était de même pour le nouveau premier ministre du Canada, Brian Mulroney, dont l’amitié avec Reagan est depuis devenue une tradition bilatérale.
« Nous avons été invités à la Maison Blanche – au bureau ovale, en fait – et avons rencontré le président et le nouveau premier ministre alors qu’ils se rencontraient pour la première fois », se souvient Garneau.
«C’était un exemple de l’espace étant l’une de ces choses qui illustrent à quel point le Canada et les États-Unis ont été de très, très bons partenaires… et à quel point nos deux pays sont vraiment proches en ce qui concerne l’espace, et à d’autres égards également. ”
Le Canada et la NASA travaillent ensemble depuis le début des années 1960 et les jours les plus agités du programme spatial américain, lorsque le premier satellite canadien a été lancé sur une fusée américaine, a déclaré Garneau.
Le Canadarm, cet élément emblématique du programme de navettes portant l’emblème de la feuille d’érable, cimentera plus tard le statut du Canada en tant que pays sur lequel les États-Unis pourraient compter.
« Il repose sur le fait que le Canada a toujours été un partenaire fiable et fiable qui a livré ce qu’il avait promis de faire », a déclaré Garneau.
« Nous avons une réputation incroyablement bonne de ce point de vue. »
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