Jeremy Colliton est le plan C de l’équipe olympique masculine de hockey. Cela suffira-t-il ?

Contenu de l’article

BEIJING – Tout a commencé comme une opportunité incroyable et un rêve potentiel réalisé pour l’entraîneur le plus en vogue du hockey nord-américain.

Contenu de l’article

Et puis le retrait de la LNH des Jeux olympiques de Pékin en 2022 a mis fin au rêve du double vainqueur en titre de la Coupe Stanley, Jon Cooper du Lightning de Tampa Bay.

Le suivant était Claude Julien, qui était à la fois ravi et revigoré à l’idée de relancer sa carrière d’entraîneur avec la version remplaçante d’Équipe Canada qui espérait lutter pour l’or.

Bon, maintenant c’est au plan C après Julien eu un mauvais déversement sur de la glace au camp d’entraînement de l’équipe à Davos, en Suisse, se cassant des côtes, et a été jugé inapte à se rendre en Chine par le personnel médical de l’équipe.

Donc, moins de deux semaines avant un tournoi que Hockey Canada visait comme un coup de rédemption après un effort très peu canadien en 2018, c’est à l’entraîneur adjoint Jeremy Colliton.

Ce n’est certainement pas le développement le plus optimal pour une équipe qui a été à divers stades de brouillage depuis que la participation à la LNH a été balayée en décembre.

Des plans étaient toujours en cours pour les éventualités et Julien et le directeur général Shane Doan étaient assurés pour un scénario que beaucoup considéraient comme inévitable dès le départ. Lorsque nous avons parlé avec Cooper lors d’une visite à Tampa en mars, il a assuré que le programme serait entre de bonnes mains pour l’entraîneur vétéran de la LNH, plus récemment avec les Canadiens de Montréal.

Nous ne saurons jamais avec certitude comment la perte de Julien affectera un groupe qui semblait certainement enthousiasmé à l’idée de jouer pour l’ancien vainqueur de la Coupe Stanley.

Lors d’une conversation avec Postmedia avant son départ, Julien a parlé avec enthousiasme du potentiel d’une poussée du hockey canadien à ces Jeux. Il avait certainement des idées bien arrêtées sur la façon d’aborder le tournoi, des leçons glanées en travaillant avec l’équipe de Mike Babcock de l’équipe médaillée d’or il y a huit ans à Sotchi, la dernière fois que les Jeux olympiques ont servi de délicieux meilleurs contre les meilleurs.

Contenu de l’article

Il a parlé de jouer le jeu de la bonne façon, à la manière canadienne, et de recruter des joueurs qui, selon la direction et les entraîneurs, pourraient s’améliorer et se développer au fur et à mesure que le tournoi avance.

C’était dans l’esprit de Julien que l’équipe jouerait affamée dès le premier match contre l’Allemagne, les outsiders parvenus qui ont livré une dose d’humiliation contre l’équipe canadienne décousue il y a quatre ans en demi-finale. Bien sûr, ce groupe a réussi à récolter une médaille de bronze, mais pour toute équipe portant la feuille d’érable aux Jeux olympiques, cela se qualifie à peine comme prix de consolation.

Il reste à voir dans quelle mesure ces leçons ont pris racine avec Colliton et le reste de l’équipage. L’ancien entraîneur des Blackhawks de Chicago a été recruté pour une raison et a joué pour l’équipe canadienne qui a remporté l’argent au Championnat du monde junior 2005.

« Nous avons la chance d’avoir un personnel d’entraîneurs expérimenté et Jeremy est un jeune entraîneur talentueux avec une longue carrière devant lui », a déclaré Doan. « Nous savons qu’il fera un travail exceptionnel. »

Le verre à moitié plein cynique lu sur ce commentaire est qu’il serait presque impossible pour Colliton d’être moins impressionnant que Willie Desjardins aux Jeux de Pyeongchang en 2018.

Cela ressemblait certainement à un groupe similaire de non-joueurs de la LNH qui a quitté Desjardins au début, et l’équipe canadienne a régressé au fur et à mesure que le tournoi avançait.

D’autre part, travaillant aux côtés de Julien, Colliton connaîtrait bien le plan canadien, celui mis en place de concert avec Doan et deux autres assistants, Nolan Baumgartner et Tyler Dietrich.

Contenu de l’article

L’opinion la moins rose était que l’équipe devait bénéficier de l’expérience variée et réussie de Julien, tant dans la LNH qu’à l’international. Le perdre si près du tournoi est incontestablement un coup dur.

Cela dit, l’équipe pourrait également développer une grande partie de son identité à partir de Doan. L’étoile de longue date de la LNH a été un leader pendant une grande partie de sa carrière et de l’Arizona et est largement respecté tout au long du match.

Ne négligez pas non plus la présence du vétéran de 37 ans Eric Staal, médaillé d’or olympique et leader reconnu au plus haut niveau du sport.

« Nous avons un personnel d’entraîneurs très soudé et expérimenté qui a acquis beaucoup de connaissances de Claude au cours de notre courte période ensemble », a déclaré Colliton. « Je sais que notre personnel continuera à se soutenir mutuellement alors que nous cherchons à atteindre notre objectif de remporter une médaille d’or olympique. »

À en juger par l’enthousiasme qui se dégage de la Suisse, où l’équipe restera encore quelques jours avant de venir ici pour un match prétournoi contre les Américains, le groupe de Canadiens à l’esprit opportuniste a adopté un état d’esprit gagnant.

Nous apprendrons bien assez tôt quand un tournoi qui ne se prête pas à des revers importants commence – et franchement un tournoi qui exige un encadrement supérieur – si cela suffit.