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Jennifer Jones a remporté de nombreux événements de curling au cours de sa longue et riche carrière, mais aucun d’entre eux n’était tout à fait comme ça.
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Jouant avec une toute nouvelle équipe composée de joueurs âgés de 23 ans ou moins, Jones, âgé de 48 ans, a dirigé les cinq à un championnat lors du premier tournoi à élimination directe PointsBet Invitational dimanche à Fredericton, au Nouveau-Brunswick.
Jones, qui a remporté six championnats canadiens féminins, deux titres mondiaux féminins et une médaille d’or olympique, a obtenu une fiche de 4-0 lors de l’épreuve de style March Madness, battant l’équipe Casey Scheidegger (avec Kristie Moore sautant) 7-4 lors de la finale de dimanche à Place Willie O’Ree.
Jones, la troisième Karlee Burgess, la deuxième Mackenzie Zacharias, la première Lauren Lenentine et la remplaçante Emily Zacharias ont remporté le premier prix de 50 000 $.
« Nous ne sommes qu’en septembre, mais c’est une très belle façon de commencer la saison pour nous », a déclaré Jones dimanche. «Je pense que nous avons bien joué tout au long. C’était un grand événement et tout le travail que nous avons fait pendant l’été semble porter ses fruits en ce moment, ce qui est formidable.
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Jones, de Winnipeg, a représenté le Canada aux Jeux olympiques de Pékin en février dernier, terminant cinquième avec ses coéquipières de longue date Kaitlyn Lawes, Jocelyn Peterman, Dawn McEwen et Lisa Weagle.
L’équipe s’est dissoute peu de temps après, mais Jones s’est rapidement associé à l’équipe Zacharias, qui a déjà joué deux fois dans le Tournoi des Cœurs Scotties, une fois en tant que représentant du Manitoba et une fois en tant que joker.
Mackenzie Zacharias et ses coéquipières sont passées ensemble au jeu féminin après avoir remporté les championnats canadiens et mondiaux juniors 2020.
« Ça a été incroyable », a déclaré Jones. « Vous ne savez jamais à quoi cela ressemblera lorsque vous commencerez quelque chose de nouveau et comment tout cela fonctionnera, mais la chimie a été phénoménale. Nous nous amusons tous tellement et essayons vraiment de faire ressortir le meilleur de chacun. Cette partie a été vraiment facile donc je ne pouvais rien demander de plus.
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L’équipe Jones a ouvert le tournoi à élimination directe avec une victoire de 9-5 sur Andrea Kelly, a battu Selena Sturmay 11-9, a battu la triple championne canadienne en titre Kerri Einarson 9-5, puis a battu l’équipe Scheidegger.
C’est déjà la deuxième victoire de la saison pour la nouvelle équipe et Jones a accordé une grande partie du crédit à ses jeunes coéquipières d’Altona, Man.
« Je n’ai vraiment jamais rencontré de gens plus altruistes », a déclaré Jones. « Ils sont tous ici pour le bien de l’équipe et c’est la même chose pour moi. Nous voulons tous que l’équipe soit la meilleure. Que cela signifie que quelqu’un est prêt à s’absenter d’un match ou à essayer quelque chose de nouveau en termes de livraison, il est ouvert au changement et à ce qui est le mieux pour l’équipe. C’est tout simplement génial de faire partie de quelque chose comme ça, où tout le monde est altruiste et où tout tourne autour de l’amélioration de l’équipe.
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Deux équipes de Winnipeg — dirigées par Matt Dunstone et Reid Carruthers — se sont affrontées lors de la finale masculine dimanche après-midi et Carruthers s’est imposé 8-4.
« Quel sentiment incroyable, surtout contre une équipe aussi formidable dans l’équipe Dunstone », a déclaré Carruthers, qui a recommencé à sauter cette année après avoir joué quatre saisons en troisième position pour Mike McEwen.
« Ils nous ont battus la première fois que nous avons joué, donc je suis sûr qu’il y aura une sorte de contre-attaque tout au long de la saison. Nous allons jouer plusieurs fois et la façon dont ces équipes s’affrontent, je suis sûr que nous allons jouer à tour de rôle.
Carruthers, le troisième Jason Gunnlaugson, le deuxième Derek Samagalski et le premier Connor Njegovan ont remporté le premier prix de 50 000 $.
Les équipes Jones et Carruthers étaient classées cinquièmes avant le tournoi.
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Carruthers, avec une toute nouvelle équipe, a battu Braden Calvert 11-2 pour ouvrir le tournoi, puis a battu l’ancien champion du monde Kevin Koe 8-6 dans l’Elite 8 et a battu le champion en titre du Brier Brad Gushue 5-4 en demi-finale.
Alors que les curleurs et les partisans semblaient apprécier le nouveau tournoi, un voile a été jeté sur l’ensemble de l’événement avec le décès soudain d’un curleur populaire du Nouveau-Brunswick.
Jamie Brannen, qui a représenté le Nouveau-Brunswick à six reprises au Brier Tim Hortons, y compris en 2022, est décédé subitement ce week-end. Son père, Bob, est également décédé plus tard le même jour.
Jamie Brannen a été le joueur principal ou remplaçant de James Grattan d’Oromocto au cours des trois dernières années.
« Nous l’avons tous découvert et avons eu quelques larmes », a déclaré Jones. « Il était juste trop jeune. J’ai tout de suite appelé mes enfants pour leur dire que je les aimais. Cela vous donne une assez bonne perspective.
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« C’était juste un gars formidable dans tous les domaines et il a beaucoup apporté au jeu et il était apprécié de tout le monde. C’est juste incroyable que cela se soit produit. Je viens d’envoyer tout notre amour à sa famille parce que je ne peux même pas imaginer.
Carruthers a qualifié Brannen de bon ami qui était bien aimé et respecté dans toute la communauté du curling.
« C’est une situation horrible », a déclaré Carruthers. «Je me sens horrible pour sa famille et ses amis. Des pensées vont à ses anciens coéquipiers, juste à toute la communauté du curling de l’Atlantique. Jamie, lui-même, était un de mes amis et juste un être humain formidable. C’est une tournure des événements très, très triste et mon cœur va à tous ceux qui sont touchés.
Alors que Jones était heureuse de gagner le tournoi et le gros lot, elle n’est pas folle du format à élimination directe de l’événement et elle n’aimait vraiment pas l’utilisation des tirages au bouton pour décider des jeux au lieu de jouer des bouts supplémentaires.
« Je suis toujours un traditionaliste, il m’est donc difficile d’accepter le changement », a déclaré Jones. « C’était un événement vraiment amusant, amusant d’en faire partie, mais j’aime toujours la manche supplémentaire par rapport au match nul au bouton. Je n’aime pas ça, mais ça a bien fonctionné pour nous cette semaine.
Twitter.com/Ted_Wyman