Les icônes de Chicago Jennifer Hudson, Chance the Rapper et Quincy Jones se sont associés pour rouvrir et revitaliser le Ramova Theatre, situé dans le quartier South Side de Bridgeport, après près de 40 ans d’inactivité de la salle.
Avec Hudson, Chance et Jones comme copropriétaires, le Ramova rouvrira à l’automne 2023 en tant que salle de concert d’une capacité de 1 500 places avec un grill, un café en plein air et une brasserie en partenariat avec Other Half Brewing.
« Je crois que les divisions culturelles au sein de nos communautés seront toujours comblées et renforcées par la musique et les arts », a déclaré Jones. « Avec Ramova, je vois un avenir dans lequel le riche héritage culturel de Chicago brillera encore plus aux côtés des artistes les plus talentueux du pays, ce qui inspirera les générations futures à venir et apportera la gloire à la deuxième ville des États-Unis. »
Ramova, qui a ouvert ses portes en 1929 en tant que principale salle de cinéma de Bridgeport, a fermé ses portes en 1985 après la dernière projection de « Police Academy 2 ». Le théâtre a obtenu une place au registre national des lieux historiques en 2021, quelques années après que le promoteur Tyler Nevius est devenu investisseur et propriétaire de la salle et a cherché à la réimaginer et à la rouvrir.
La revigoration de Ramova fait partie d’un effort d’investissement plus large dans le sud de Chicago. Selon un communiqué de presse, « Ramova proposera également des programmes éducatifs [and] ateliers et amplifier les initiatives communautaires des organisations à but non lucratif locales.
« Ma mère nous a toujours appris à prendre soin de la maison en premier, donc soutenir la réhabilitation de ce théâtre extraordinaire avec une histoire si riche à Chicago signifie plus pour moi qu’on pourrait l’imaginer », a déclaré Hudson. «Je suis honoré et ravi de contribuer à la construction de ce nouveau foyer pour les artistes et de mettre en valeur cette communauté spéciale de nouvelles manières qui s’étendront bien au-delà des quartiers dans lesquels nous vivons.»
Chance the Rapper a ajouté : « Chicago fera toujours partie de qui je suis. J’ai rejoint l’équipe de Ramova pour redonner à la ville qui m’a tant donné et pour offrir une scène où mettre en valeur l’incroyable talent que Chicago a à offrir. C’est le moment pour nous de revitaliser les quartiers de Chicago par l’une des plus belles façons possibles : les arts.
Parallèlement à sa mission « d’amener les artistes les plus performants à Bridgeport », le lieu rouvre également le Ramova Grill, qui a fermé ses portes en 2012 après 82 ans de service, en tant que restaurant de 20 places rattaché à la brasserie Other Half. Les partenaires Kevin Hickey et Brandon Phillips de The Duck Inn superviseront respectivement les programmes culinaires et de boissons du grill, avec un menu promettant des bouchées à grignoter et à partager, des sandwichs, des hamburgers, des frites et du chili – le plat signature de Ramova Grill. Sarah Loberg occupera le poste de directrice de la restauration et des boissons de la brasserie.
Peter Falknor, qui a de l’expérience en tant que directeur général des salles de Chicago The Empty Bottle, Thalia Hall et House of Blues, rejoint Ramova en tant que directeur des opérations. Kyle LaValley sera le directeur de la programmation et de la création, responsable de la réservation des premiers artistes en tournée dans la salle de concert rénovée. Le développement est soutenu par Nevius et son épouse, Emily, qui superviseront la sensibilisation à but non lucratif de Ramova.