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NEW YORK (AP) – Jennifer Shah, membre en larmes de « The Real Housewives of Salt Lake City » qui a insisté sur le fait qu’elle n’était pas le personnage qu’elle joue dans la série, a été condamnée vendredi à 6 ans et demi de prison pour avoir fraudé des milliers de personnes, dont beaucoup sont vulnérables ou âgées, dans une escroquerie de télémarketing qui a duré près d’une décennie.
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Shah, 49 ans, a été condamné par le juge de district américain Sidney H. Stein en tant que chef d’une fraude à l’échelle nationale qui ciblait des personnes souvent peu sophistiquées en matière d’électronique et qui pouvaient le moins se permettre de perdre leur argent.
Shah a plaidé coupable en juillet à une accusation de complot. Les procureurs ont demandé une peine de 10 ans de prison, ce qui aurait été un an en dessous de la recommandation minimale des lignes directrices fédérales sur la détermination de la peine, mais bien au-dessus des trois ans de prison suggérés par l’avocat de Shah.
Au début de l’audience de vendredi, Stein a averti une salle d’audience remplie de la famille et des amis de Shah et des membres des médias qu’il ne condamnait pas la personne que les gens voient à la télévision.
Stein a dit que cette personne était « simplement un personnage. C’est agir. Et il a ajouté que le programme des femmes au foyer « implique des jeux de rôle. … C’est une opération fortement scénarisée.
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Ses propos ont été repris par Shah, qui a déclaré au juge: « La télé-réalité n’a rien à voir avec la réalité. »
Elle s’est excusée auprès des « innocents » qu’elle a dit avoir blessés et s’est engagée à payer 6,5 millions de dollars en dédommagement et confiscation à sa sortie de prison.
« J’ai eu du mal à accepter la responsabilité pendant très longtemps parce que je me suis trompée en croyant … que je n’avais rien fait de mal », a déclaré Shah, appelant cela sa « propre réalité fracturée ».
« Pendant des années, j’ai reproché aux autres de m’avoir mise dans cette position », estimant avoir été dupée et manipulée, a-t-elle déclaré.
« Je suis seul responsable de mes terribles décisions. Tout était de ma faute et de tous mes actes répréhensibles », a déclaré Shah. « Je n’ai personne à blâmer que moi-même. … J’aurais aimé pouvoir rester à l’extérieur de moi-même et voir le mal que je causais et changer de cap. Je suis profondément et profondément désolé.
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Lors de l’audience, l’avocate de la défense Priya Chaudhry a déclaré que son client avait subi une transformation spectaculaire ces derniers mois.
« Les remords peuvent être sincères même s’ils se manifestent tardivement. … Ses excuses sont réelles », a-t-elle déclaré.
Après la condamnation, Shah a quitté le palais de justice sans parler aux journalistes. Elle se présentera à la prison à une date ultérieure.
Le procureur adjoint des États-Unis, Robert Sobelman, a déclaré que Shah était le chef de file d’une « fraude claire et effrontée » qui s’est étendue de 2012 à mars 2021, alors que de faux services étaient promus comme permettant aux gens de gagner des sommes substantielles grâce à des entreprises en ligne. Il l’a qualifiée de plus coupable parmi plus de 30 accusés.
« Elle a toujours su ce qu’elle faisait de mal », a-t-il déclaré, notant ses efforts pour ralentir l’enquête sur ses méfaits en mentant aux enquêteurs et en prenant des mesures évasives pour masquer son véritable rôle dans la fraude.
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Dans un mémoire présenté, les procureurs ont déclaré qu’elle avait utilisé les bénéfices de la fraude pour vivre une vie de luxe qui comprenait un manoir de près de 10 000 pieds carrés avec huit cheminées surnommé « Shah Ski Chalet » dans le havre de villégiature de Park City, Utah. La maison, ont-ils dit, est maintenant mise en vente pour 7,4 millions de dollars.
Ils ont dit qu’elle avait également loué un appartement dans le centre de Manhattan, loué une Porsche Panamera, acheté des centaines de milliers de dollars de produits de luxe et financé diverses procédures cosmétiques tout en trompant l’Internal Revenue Service de centaines de milliers de dollars.
Le gouvernement a déclaré qu’elle semblait également se moquer des accusations portées contre elle en affirmant que « la seule chose dont je suis coupable est d’être Shah-mazing », puis elle en a profité en commercialisant la marchandise « Justice for Jen » après son arrestation alors qu’elle dirigeait d’autres à mentir en essayant de dissimuler sa conduite aux enquêteurs.
Lors de la condamnation, Shah a déclaré que le produit des ventes de marchandises, qui ont été fermées, ira aux victimes.
Le juge, cependant, a déclaré que les victimes peuvent être guéries financièrement, mais qu’elles « ne peuvent pas vraiment être guéries émotionnellement ».
« Leurs vies ont été bouleversées », a déclaré Stein.