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Jeff Zucker a annoncé sa démission soudaine en tant que président de CNN mercredi matin après avoir admis une relation amoureuse de plusieurs années avec une collègue senior, la vice-présidente exécutive de CNN, Allison Gollust. La nouvelle du départ de Zucker a explosé sur le réseau et dans le monde des médias au sens large, qui a eu le souffle coupé à la chute d’un titan qui a propulsé le réseau d’information vers de nouveaux sommets au cours de son règne de neuf ans, après une course légendaire à la tête de NBC. Aujourd’hui spectacle à partir des années 1990.
Zucker a déclaré au personnel dans une note publiée vers 11 heures mercredi que sa relation avec Gollus avait été évoquée lors d’une enquête sur l’ancien animateur de CNN Chris Cuomo, qu’il avait personnellement licencié en décembre dernier. « Dans le cadre de l’enquête sur le mandat de Chris Cuomo à CNN, on m’a interrogé sur une relation consensuelle avec mon collègue le plus proche, quelqu’un avec qui je travaille depuis plus de 20 ans », a-t-il écrit. « J’ai reconnu que la relation avait évolué ces dernières années. J’étais tenu de le divulguer quand il a commencé, mais je ne l’ai pas fait. J’avais tort. »
Quelques minutes plus tard, Gollust – qui reste sur le réseau – a publié une déclaration distincte. « Jeff et moi sommes des amis proches et des partenaires professionnels depuis plus de 20 ans », a-t-elle déclaré. a écritfaisant référence à leur temps ensemble à Aujourd’hui. «Récemment, notre relation a changé pendant COVID. Je regrette que nous ne l’ayons pas divulgué au bon moment.
Leur relation était « certainement un secret de polichinelle » sur le réseau, a déclaré un ancien membre du personnel à Intelligencer, et Radar Online a rapporté le mois dernier que les deux étaient connus pour être un élément. En 2017, le New York Poster a rapporté que les gros bonnets des médias ont vu les deux se disputer lors d’une fête où « Zucker et Gollus ont soudainement commencé à parler intensément et à faire des gestes de la main angoissés avant que Gollus ne s’éloigne délibérément dans la foule ». Une personne a été citée disant: « On aurait dit qu’elle réprimandait son mari ou quelque chose comme ça. »
Pourtant, la démission de Zucker mercredi après avoir été absent toute la semaine a été une surprise pour les initiés. « Personne n’a vu cela venir », dit l’un. Zucker a également démissionné de son poste au sein de la société mère de CNN, WarnerMedia, qui est en phase finale d’acquisition par Discovery, dirigée par l’ami de Zucker, David Zaslav. Bien que les détails exacts du départ de Zucker restent à connaître, il était connu pour avoir affronté Jason Kilar, le PDG sortant de WarnerMedia, qui a accepté la démission de Zucker dans ce qui a été assimilé à une intrigue de Jeu des trônes. (WarnerMedia a nommé trois dirigeants pour diriger le réseau : Michael Bass, connu comme l’adjoint le plus proche de Zucker, Amy Entelis et Ken Jautz.)
Mis à part le choc, la réaction de beaucoup à l’intérieur de CNN a été celle de la consternation étant donné la réputation de Zucker en tant que leader énergique crédité d’avoir redressé le réseau en difficulté lorsqu’il a pris la relève en 2013. Une fois aux commandes, il a concentré la couverture sur quelques histoires obsessionnelles, telles que l’avion de ligne malais qui a disparu en 2014 et, l’année suivante, la course à la présidence de Donald Trump. (Chez NBC, Zucker a réhabilité la carrière de Trump en donnant le feu vert L’apprenti en 2004, même si la bonne volonté ne supporterait pas que Trump qualifie le réseau de « fausses nouvelles ».) Pendant la pandémie, il était connu pour rester en contact étroit avec les membres du personnel à l’antenne et dans les coulisses alors que le travail à distance s’étendait sur sa troisième année. Bien sûr, il a été fortement critiqué pendant son mandat pour avoir donné à Trump trop de médias gratuits en 2016 et pour des justifications torturées pour avoir laissé Chris Cuomo couvrir son frère Andrew, et même tolérer que Chris fasse du travail de relations publiques pour le gouverneur pendant le scandale d’inconduite sexuelle qui a amené bas le gouverneur.
La relation de Zucker avec Gollus a été soulevée, dit-il, lors de l’enquête du réseau sur la conduite de Chris Cuomo à l’égard de son frère. Une fois l’enquête terminée, Zucker a déclaré qu’il avait pris la décision de licencier l’ancre vedette pour ne pas avoir divulgué entièrement le travail qu’il faisait pour Andrew. À son tour, Chris Cuomo se préparerait à poursuivre CNN pour des millions de dollars pour licenciement abusif. Dans une étrange coïncidence, Gollus a été directeur des communications d’Andrew Cuomo pendant quatre mois en 2012 et a rejoint CNN un mois après que Zucker est devenu président. « Chris lui a obtenu le poste avec Andrew, elle a duré quelques mois, puis elle est retournée à CNN », explique une source bien informée.