Le Washington Post a annulé un éditorial de soutien à Kamala Harris pour la présidentielle après l’intervention de Jeff Bezos, son propriétaire. À la place, l’éditeur Will Lewis a affirmé que le journal ne soutiendrait aucun candidat, une décision critiquée par le syndicat et qui a déjà entraîné des annulations d’abonnements. Ce revirement fait écho à une situation similaire au Los Angeles Times. Des tensions sont apparues quant à l’influence de la direction sur la rédaction.
La page éditoriale du Washington Post avait proposé un soutien à Kamala Harris pour l’élection présidentielle, mais son propriétaire, Jeff Bezos, a mis fin à cette initiative, selon des informations rapportées par le quotidien. Au lieu de cela, le journal a diffusé une déclaration inhabituelle de son éditeur actuel, Will Lewis, indiquant que le quotidien ne soutiendrait aucun candidat.
Cela marque la deuxième fois qu’un journal américain, après le Los Angeles Times, retire son soutien à Harris sous l’influence de son propriétaire.
Dans son éditorial, Lewis a fait référence à la décision historique du Post de ne pas soutenir un candidat lors de l’élection de 1960 entre John F. Kennedy et Richard Nixon. Plus tard, Nixon a été impliqué dans le scandale de Watergate, entraînant 69 inculpations et 48 condamnations dans l’un des plus grands scandales de corruption politique de l’histoire des États-Unis.
Lewis a commenté : « Nous comprenons que cela pourra être interprété de différentes manières, que ce soit comme un soutien implicite à un candidat ou comme une critique d’un autre, ou encore comme une dérobade. Bien que cela soit inévitable, nous ne percevons pas cette situation de cette manière. Nous considérons que cela s’aligne sur les valeurs que le Post a toujours défendues et sur nos attentes envers un dirigeant, à savoir le caractère, le courage au service de l’éthique américaine, la dévotion à l’État de droit et le respect des libertés humaines. »
Ce retrait de soutien fait écho à celui du Los Angeles Times, où le propriétaire, Patrick Soon-Shiong, avait également neutralisé un soutien prévu pour Harris, provoquant une démission du rédacteur en chef en signe de protestation.
Les lecteurs commencent déjà à annuler leurs abonnements, le syndicat du Post exprimant des préoccupations majeures quant à l’interférence de la direction à seulement 11 jours d’une élection cruciale. Le message de Will Lewis laisse penser que la direction a perturbé le travail des membres du personnel. Selon des rapports, des lecteurs expriment leur mécontentement, et Robert Kagan, un universitaire néoconservateur, a également quitté son poste de rédacteur en chef.
Le Washington Post, qui a pour slogan « La démocratie meurt dans l’obscurité », a récemment exprimé son soutien à d’autres candidats, tels que ceux de la 7e circonscription de Virginie et du Sénat du Maryland. Selon le Columbia Journalism Review, deux membres du conseil d’administration du Post, Charles Lane et Stephen W. Stromberg, avaient élaboré le soutien à Harris. David Shipley, directeur de la page éditoriale, avait initialement déclaré au personnel que le soutien allait être publié, mais a ensuite informé le conseil qu’il ne paraîtrait pas. NPR a rapporté que Shipley avait d’abord approuvé, puis annulé l’éditorial, précisant qu’il était soumis à l’examen de Bezos. Les autres entreprises de Bezos ont des contrats avec le gouvernement fédéral, comme celui de 10 milliards de dollars d’Amazon avec la NSA et un contrat de 3,4 milliards de dollars de Blue Origin avec la NASA pour un atterrisseur lunaire.
« C’est de la lâcheté, un moment d’obscurité qui met en péril la démocratie, » a déclaré Marty Baron, l’ancien rédacteur en chef du Washington Post, par message. « Donald Trump y verra une opportunité pour intimider davantage Jeff Bezos, et d’autres propriétaires de médias. Cet épisode marquera un chapitre inquiet dans l’histoire d’une institution qui se voulait courageuse. »