Il pouvait faire des films d’auteur et des westerns spaghetti. La dernière performance de l’acteur était dans « Les meilleures années d’une vie » en 2019.
Jean-Louis Trintignant est mort à 91 ans. L’acteur français a construit une carrière aussi diversifiée que n’importe quel acteur de cinéma de la seconde moitié du XXe siècle, avec une production de 60 ans qui a pratiquement défini le cinéma d’art et d’essai.
Au cours de la dernière décennie, il a brisé le cœur des cinéphiles avec son tour dévastateur dans le film « Amour » de Michael Haneke en 2012, dans lequel il jouait un mari prenant soin de sa femme atteinte d’Alzheimer. Le rôle de son épouse dans ce film était Emmanuelle Riva, elle-même l’une des actrices pionnières de la Nouvelle Vague française. Leur collaboration était peut-être la dernière vraiment grande de la carrière de Trintignant, dans laquelle tant de partenariats ont abouti à un art profondément émotionnel. Trintignant a suivi « Amour » avec un autre film de Haneke, « Happy End » de 2017.
Trintignant était un acteur aux allures d’idole de matinée dans sa jeunesse, mais il a toujours fait passer le travail avant sa propre vanité. Il suffit de regarder une fraction de la liste des cinéastes qui l’ont dirigé : Costa-Gavras, Alain Robbe-Grillet, Abel Gance, Claude Chabrol, Claude Lelouch, Bernardo Bertolucci, François Truffaut, André Téchiné, Krzysztof Kieślowski, Jacques Audiard. Il était aussi à l’aise de faire des films pour Sergio Corbucci que pour Eric Rohmer. Et son dernier film est venu en 2019, « Les meilleures années d’une vie », réalisé par Lelouch, avec qui il avait fait six films, dont l’époque 1966 « Un homme et une femme », avec sa partition yé-yé autant une drogue porte d’entrée du cinéma français comme n’importe quel film français des années 60. Il y a de fortes chances que, même si vous n’avez jamais vu le film et que vous ne sachiez pas de quoi il s’agit, vous ayez entendu le thème principal répété de cinq notes de Francis Lai.
« Un homme et une femme » a fait de Trintignant une star internationale. Il a remporté la Palme d’Or et l’Oscar du meilleur film en langue étrangère, et si vous étiez un étudiant américain étudiant le français dans les années 60, vous êtes probablement allé le voir. Le film a rapporté 14 millions de dollars au box-office américain – en dollars de 1966.
Mais la percée initiale de Trintignant s’était produite 10 ans plus tôt dans le tristement célèbre « Et Dieu créa la femme… » qui a catapulté Brigitte Bardot et son mari, le réalisateur Roger Vadim, à une renommée mondiale vigoureuse. Ce n’était que son deuxième film, après avoir déménagé à Paris à l’âge de 20 ans pour poursuivre une carrière sur scène. Trintignant avait grandi dans la petite ville provençale de Piolenc.
« Et Dieu créa la femme… » ne concernait pas ses hommes, cependant, même si Trintignant est devenu reconnaissable à partir de ce film, son nom n’était guère digne d’un chapiteau. Le service militaire obligatoire à Alger a encore retardé son développement. Lorsqu’il revient au théâtre, il réussit à faire des films en Italie presque aussi souvent qu’en France. « Il Sorpasso » de Dino Risi était l’un des premiers véhicules vedettes pour lui en 1962. Et bien qu’il ait rarement travaillé à Hollywood ou dans le cinéma anglophone, il a réalisé un film italien, « Journey Beneath the Desert », avec les émigrés hollywoodiens Edgar G. Ulmer. et Franck Borzage.
Cette facilité avec le cinéma italien a bien servi Trintignant, car les westerns spaghetti sont devenus l’un des genres internationaux les plus rentables à la fin des années 60. Après que « Un homme et une femme » l’ait transformé en star, il a joué dans gialli « Je suis ce que je suis », pour Tinto Brass, et « Death Laid an Egg », pour Giulio Questi. Puis il s’est lancé dans ce que les fans du genre considèrent comme l’un des plus grands westerns spaghetti, « The Great Silence », pour Sergio Corbucci.
Dans « Le Grand Silence », Trintignant ne prononce jamais un mot : son personnage est devenu muet après avoir été égorgé dans son enfance. Mais il a survécu et est devenu un redoutable flingueur. Il fait équipe avec Vonetta McGee pour venger son mari, qui a été tué par un chasseur de prime raciste blanc. Tourné dans les Dolomites italiennes, le film se déroule presque entièrement dans un paysage de fortes chutes de neige : il a servi de modèle visuel pour « The Hateful Eight » de Quentin Tarantino, l’obsessionnel de Corbucci, près de 50 ans plus tard.
Trintignant, malgré l’habileté de son personnage, n’apparaît jamais comme un dur à cuire dans « Le Grand Silence », mais comme un vengeur émouvant, voire christique. Cela a montré sa capacité à transformer la pâte à papier en un art de haut niveau, transformant un gadget – sans jamais parler – en quelque chose de profondément émouvant. Ce qui rend la fin de ce film profondément triste d’autant plus bouleversante.
Deux ans plus tard, il remporte le prix du meilleur acteur à Cannes pour le thriller politique « Z » de Costa-Gavras. Et à partir de là, ce serait une série de chefs-d’œuvre que n’importe quel autre acteur tuerait pour avoir sur son CV : « Ma nuit chez Maud » pour Rohmer, une sorte de couronnement de la Nouvelle Vague française et des années 60, et » The Conformist », avec son ambiguïté politique, temporelle et sexuelle du début des années 70. Sa production est restée étonnamment constante. Vous cherchez à être dans un totem de l’art et essai international des années 90 ? Il est dans « Trois couleurs : rouge » de Kieslowski. Des années 80, essayez à peu près son seul film américain, « Under Fire », sur la révolution nicaraguayenne, dans lequel il est apparu aux côtés de Nick Nolte, Gene Hackman et Ed Harris.
En 1986, il retrouve Lelouch et sa co-vedette Anouk Aimée pour « Un homme et une femme : 20 ans plus tard ». Puis en 2019, il retravaille avec eux tous les deux pour le troisième film de la série, qui poursuit l’histoire « Un homme et une femme » des deux films précédents : « Les plus belles années d’une vie » sera le dernier film de Trintignant. C’est normal : une suite au film qui l’a catapulté à la célébrité serait celle qui conclurait son œuvre.
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