« Vous devez vous rappeler que ce ne sont que de simples agriculteurs. Ce sont des gens de la terre. L’argile commune du nouvel Occident. Vous savez… crétins. –Gene Wilder, Blazing Saddles
À propos de rien, j’ai beaucoup pensé aux épopées occidentales italiennes ces derniers temps, alors j’ai pensé faire cette critique avec une saveur Sergio Leone.
Le bon : En vérité, j’ai apprécié Wish You Well plus que je ne le pensais
« Vous devez vous rappeler que ce ne sont que de simples agriculteurs. Ce sont des gens de la terre. L’argile commune du nouvel Occident. Vous savez… crétins. –Gene Wilder, Blazing Saddles
À propos de rien, j’ai beaucoup pensé aux épopées occidentales italiennes ces derniers temps, alors j’ai pensé faire cette critique avec une saveur Sergio Leone.
Le bon : En vérité, j’ai apprécié Wish You Well plus que je ne le pensais. David Baldacci n’est pas le genre d’auteur que je lis d’habitude, mais ma mère, qui aime les livres de poche légers et trash, m’a convaincu de le lire en échange (à défaut d’essayer) de lire. Veilleurs. Je m’attendais à bien pire que ce que j’ai obtenu.
L’action est centrée sur les jeunes Lou et Oz Cardinal qui perdent leur père dans un accident de voiture catastrophique qui laisse également leur mère dans le coma dans les séquences de cadrage. Les enfants Cardinal, ainsi que leur mère infirme, sont contraints de migrer de New York vers la ferme de leur arrière-grand-mère dans les Appalaches en Virginie.
L’histoire est assez agréable et se déroule rapidement et en douceur, avec quelques points de friction pour l’enliser. Baldacci a une nette affection pour les montagnes des Appalaches et s’attarde beaucoup sur la puissance et la majesté qu’il en ressent (Venant de l’Alaska, les Appalaches ne sont que des contreforts pour moi, donc je ne peux pas vraiment m’identifier ici) et cela se voit dans l’écriture. L’intrigue est douce sans dériver trop loin dans le territoire sucré pour la plupart.
Il est également louable pour Baldacci d’aller au-delà de ses thèmes habituels d’espionnage et de thrillers vers quelque chose d’un peu plus humain, même s’il ne s’agit que de brèves vacances.
Il ne faut pas s’attendre à une grande littérature émouvante d’un roman comme celui-ci. Que ce soit assez rapide et intéressant pour que le lecteur arrive à la fin est suffisant pour être qualifié de bonbon cérébral.
The Bad: Néanmoins, histoire inoffensive mise à part, Wish You Well n’est pas bien écrit par aucune norme ou comparaison raisonnable.
Le personnage de point de vue, Lou Cardinal et son frère cadet omniprésent, Oz, ne lisent tout simplement pas comme des enfants. À partir de la première page, ils prennent des décisions et pensent comme des adultes. À l’occasion, M. Baldacci semble le reconnaître et essaie de les écrire comme de vrais enfants, mais échoue toujours, Oz semblant être un adulte légèrement retardé.
Le problème avec les enfants est le plus flagrant en raison de leur primauté dans l’intrigue, mais cela s’applique à presque tous les personnages. Aucun ne semble proprement humain. L’arrière-grand-mère âgée, Louisa Mae, se lit comme un stéréotype plat de la catégorie « vieux vieux dur mais émouvant ». De même, l’avocat de campagne Cotton Longfellow et le fermier noir Eugene Randall pourraient facilement s’appeler « City Educated Nice Guy » et « Country Educated Nice Guy », tandis que le voisin sournois et violent George Davis pourrait tout aussi bien s’appeler « Connard Hillbilly » (ou Bob Ewell ou Dubya si tu veux). Le livre regorge d’autres stéréotypes unidimensionnels se faisant passer pour des personnages tels que « Corrupt City Lawyer », « Spunky Country Boy » et mon préféré « Moustache Twirlingly Villainous Mine Operator ».
Baldacci semble avoir du mal à développer pleinement bon nombre de ses points d’intrigue, soit en les commençant et en les laissant oubliés, soit en les laissant tomber de manière discordante sans explication ni visite supplémentaire. Un exemple du premier est le spectre du père mort des enfants, ou l’absence d’un père. Il semble qu’il devrait être plus visiblement présent dans l’histoire, car ostensiblement, l’intrigue tourne autour du deuil et de la croissance d’une famille brisée. Je pense à quelque chose dans la veine de « Mort d’un vendeur » plutôt que « Un tour de vis » ici. Mais, au lieu de nous faire connaître Jack Cardinal par pouces à travers sa famille et la maison dans laquelle il a grandi, il est principalement ignoré, à l’exception de quelques brefs épisodes, le laissant même moins que la seule dimension donnée à la plupart des personnages. On nous dit souvent à quel point il nous manque, mais au-delà, on ne nous le montre pas vraiment.
Une interjection particulièrement discordante a lieu plus tard dans l’histoire lorsque Lou est attaqué par une meute de chiens sauvages lors d’une balade à cheval de fin de soirée malavisée. Jusqu’à ce que la meute se referme sur elle, le problème des chiens sauvages n’est pas mentionné une seule fois, même si Lou semble assez peu surpris par les animaux. La scène est résolue de manière déconcertante lorsque le lion des montagnes local, célèbre pour terroriser les fermes et tuer le bétail, fond sur les chiens et les chasse. Pourquoi? Votre supposition est aussi bonne que la mienne. Cet événement bizarre est ensuite écarté et jamais revisité.
The Ugly: Quelque chose qui m’a frappé dans l’essai de Wish You Well et de Baldacci sur son site Web, c’est son désir non seulement de transmettre son affection et la beauté des montagnes de Virginie, mais aussi les gens simples qui habitent ces montagnes. Malheureusement, soit il le bousille complètement, soit il est beaucoup trop honnête. Son peuple montagnard dans son ensemble, à l’exception notable de Louisa Mae, se présente comme ignorant, fermé d’esprit et compréhensif comme le sont probablement ces gens. Baldacci parvient à ne pas faire de ses hillbillies des retours en arrière de qualité « Deliverance », mais l’image qu’il dresse du peuple de la Virginie des Appalaches en 1940 est loin d’être favorable.
L’honnêteté, si honnêteté c’est, devrait être louable. Mais lorsqu’un auteur se propose de brosser un tableau d’un cadre champêtre idyllique et le remplit à la place de foules portant des torches et des fourches (c’est mon exagération), il a échoué.
En fin de compte, Wish You Well n’était pas le pire livre jamais écrit. L’histoire a son charme. Mais les personnages sont mal exécutés et l’écriture dans l’ensemble est précipitée et pauvre. On dit que Baldacci écrit ses romans très vite, et ici, malgré les bonnes intentions, ça se voit.