I’m a Stranger Here Myself: Notes on Returning to America after Twenty Years Away est le récit de l’auteur Bill Bryson sur sa vie en Amérique après avoir vécu en Angleterre pendant vingt ans. Bill, sa femme et leurs quatre enfants retournent dans le pays d’origine de Bill où ils établissent leur maison à Hanover, New Hampshire, où Bill travaille comme auteur. Ce livre est une sélection de chroniques de journaux sur la réacclimatation à la vie en Amérique pour Bill et l’établissement d’un style de vie américain pour sa famille.
Bill Bryson, un écrivain prolifique sur les voyages et la vie quotidienne, raconte l’histoire de son retour en Amérique après avoir vécu en Angleterre pendant vingt ans. Pendant son séjour en Angleterre, Bill s’est marié et a élevé une famille de quatre enfants dans une région agricole isolée de la campagne anglaise. Lorsque les besoins éducatifs des enfants et le travail de Bill rendent important pour eux de quitter leur région éloignée, Bill et la famille décident de déménager en Amérique.
La famille choisit la ville universitaire de Hanover, dans le New Hampshire, pour s’installer et tous, sauf Bill, adoptent à fond le mode de vie américain. Peu de temps après leur déménagement, Bill est approché par un de ses amis, rédacteur en chef d’un journal britannique, pour écrire des chroniques sur la vie américaine pour le journal britannique. Les colonnes présentées dans ce livre aident à éclairer la vie américaine pour un public britannique, mais les lecteurs américains peuvent complètement comprendre et sympathiser avec les expériences de Bill.
Bill aime être de retour en Amérique pour la plupart, mais trouve certaines choses ennuyeuses ou plus compliquées que la vie en Grande-Bretagne. Bill reconnaît qu’il avait quitté l’Amérique en tant que jeune homme et qu’il revient en tant qu’homme d’âge moyen avec plus de responsabilités, de sorte que sa perspective sur le pays sera naturellement différente. Bill est ravi de voir à nouveau des matchs de baseball en direct et la vie d’une petite ville américaine. Il y a aussi des choses qui ont radicalement changé depuis que Bill était un garçon à Des Moines, Iowa, comme l’offre apparemment sans fin de malbouffe et de chaînes de télévision par câble.
Toutes les expériences de Bill ne sont pas si agréables ; cependant, car il est confronté à des problèmes domestiques avec la grande maison de la famille. Bill trouve que des situations telles qu’aller à la quincaillerie sont une tâche ardue, car il admet volontiers tout au long du livre qu’il n’est pas le moins du monde enclin à la mécanique. Bill a également du mal à obtenir la citoyenneté pour la famille et les formulaires fiscaux. Chaque défi est abordé avec humour et il est impossible de penser que même les situations les plus difficiles pourraient être difficiles pour un homme qui trouve l’humour dans chaque situation.
Le style d’écriture de Bill est si informel et désinvolte qu’il semble que chaque chronique ne soit qu’une discussion amicale par-dessus la clôture de sa petite ville. À la fin du livre, on a l’impression qu’un ami s’est éloigné et le lecteur se demande ce que Bill et sa famille font maintenant.