« Je suis tout le temps fatigué maintenant » : le Canada coûte si cher que certains immigrants ukrainiens partent

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Peu de temps après que la Russie a commencé à bombarder l’Ukraine, Oleksii Martynenko a fait ses valises et a fui Krementchouk, une ville autrefois tranquille mais aujourd’hui déchirée par la guerre, située à environ 300 kilomètres de Kiev. Il a déménagé à Stockholm et a accepté un emploi de cuisinier à la chaîne. Un an plus tard, alors que son visa de travail approchait de l’expiration, il a déménagé dans la plus grande ville du Canada.

Le changement de décor continental s’est avéré un défi pour l’immigrant ukrainien. Il a fallu environ deux mois à Martynenko pour trouver un emploi comparable dans le centre-ville animé de Toronto, à environ une heure de trajet de son appartement en banlieue. Cela ne suffisait pas à payer les factures, alors il a rapidement accepté un deuxième emploi, également comme cuisinier à la chaîne, et travaille désormais sept jours sur sept dans des cuisines au rythme effréné.

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Le travail pénible et le coût de la vie élevé ont eu des conséquences néfastes. Martynenko, 44 ​​ans, envisage désormais de retourner en Suède. Ses dépenses mensuelles à Toronto comprennent environ 100 $ pour un forfait téléphonique, 150 $ pour les transports en commun, 400 $ pour l’épicerie et 1 000 $ pour une chambre dans une maison de chambres, où la cuisine et la salle de bain sont partagées entre quatre locataires. L’argent restant est renvoyé à la famille toujours en Ukraine. Au moins à Stockholm, il gagnait suffisamment pour faire des économies, dit-il.

« Je suis tout le temps fatigué maintenant », a déclaré Martynenko dans une interview. «Je veux retourner en Europe parce que la vie est tellement difficile au Canada.»

Le Canada est depuis longtemps une destination de choix pour les nouveaux arrivants en quête d’une vie meilleure dans une nation prospère. Près d’un quart de tous les Canadiens sont des immigrants et le pays a accueilli près de 200 000 Ukrainiens depuis le début de la guerre. Mais le train-train quotidien dans les métropoles les plus occupées du Canada – pas seulement Toronto mais aussi Vancouver, Montréal et Calgary – ainsi que la flambée des coûts rendent de plus en plus difficile de s’en sortir.

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Les organismes de services sociaux ont averti que les citoyens les plus vulnérables du pays – souvent les nouveaux arrivants – sont les plus touchés par la hausse des prix, notamment dans le secteur du logement. Andrei Zavialov, un travailleur d’établissement des Services sociaux ukrainiens canadiens de Toronto, a déclaré qu’il connaît au moins 15 Ukrainiens qui sont retournés dans leur pays d’origine depuis la région du Grand Toronto depuis le début de la guerre. Il n’y a pas de raison prédominante pour partir, dit-il, mais les dépenses sont parmi les facteurs les plus cités.

« Un individu ne parvient plus à trouver de l’argent, mais il doit payer un loyer très élevé et des produits d’épicerie », a déclaré Zavialov. « Et de telles dépenses pèsent lourdement sur les poches des immigrés. Pas de travail, pas d’argent, ils retournent en Ukraine où tout leur est familier.»

Des histoires anecdotiques comme celles-ci sont étayées par de nouvelles recherches suggérant que de plus en plus de nouveaux arrivants ont choisi de quitter le Canada ces dernières années, alors que la détérioration de l’abordabilité du logement, un système de santé tendu et le sous-emploi suscitent la désillusion face aux opportunités qu’offre le pays.

Une accélération de cette tendance saperait les plans ambitieux du premier ministre Justin Trudeau visant à éviter le déclin économique grâce à des politiques d’immigration assouplies. Comme dans de nombreux pays développés, le taux de natalité au Canada est en baisse et la population diminuerait sans l’arrivée de nouveaux arrivants. Le produit intérieur brut réel par habitant a stagné au cours de la dernière décennie, tandis que la flambée des prix de l’immobilier a largement dépassé le revenu disponible.

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La solution du gouvernement Trudeau consiste à viser environ un demi-million de nouveaux résidents permanents par an, en plus d’un récent boom des arrivées qui a poussé le taux de croissance annuel de la population du Canada à 2,7 pour cent en 2022, le rythme le plus rapide parmi les économies avancées.

Le défi est désormais de les retenir. Les nouveaux arrivants doivent faire face à un ensemble de problèmes, à commencer par les coûts du logement. Même les petites villes canadiennes sont confrontées à une offre de logements locatifs restreinte, car les taux d’intérêt plus élevés ont découragé les acheteurs potentiels, créant une concurrence féroce pour les logements locatifs. Le coût moyen du loyer au Canada a atteint un montant record de 2 149 $ en septembre, soit une hausse de plus de 11 pour cent par rapport à l’année précédente, selon la société de recherche Urbanation. À Toronto, il s’élevait à 2 614 $, ce qui représente la quasi-totalité du revenu avant impôts d’une personne travaillant à temps plein au salaire minimum.

D’autres coûts augmentent également. Même si l’inflation ralentit, elle se situe toujours à 3,8 pour cent, « beaucoup trop élevé pour être confortable », selon Benjamin Reitzes, stratège en taux et macro à la Banque de Montréal. Les coûts d’épicerie ont augmenté de 5,8 pour cent par an en septembre, tandis que les prix de l’essence ont bondi de 7,5 pour cent.

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Certes, de nombreux nouveaux arrivants souhaitent rester dans le pays. Zavialov a déclaré que la plupart des nouveaux arrivants ukrainiens avec lesquels il a interagi ont exprimé une forte admiration pour le Canada – sa population diversifiée, son système de santé socialisé et son filet social effiloché mais toujours solide. La décision de retourner en Ukraine ou de rester au Canada est également inspirée par des facteurs autres que les dépenses : la proximité de la guerre, la sécurité ou le sens du devoir patriotique.

Une combinaison de ces considérations a incité Anna-Maria Lyakhovetska à planifier un retour en Ukraine dès que la situation sera sûre. La jeune fille de 17 ans a déménagé en Allemagne après la mort de son père pendant la guerre, puis a déménagé au Canada et est arrivée à Toronto il y a à peine sept mois. Elle veut maintenant y retourner, en partie pour échapper aux obstacles de la vie dans un nouveau pays et en partie pour contribuer à l’effort de guerre. L’invasion russe, dit-elle, l’a encouragée à poursuivre une carrière dans l’organisation politique.

« La vie ici coûte cher », dit-elle. « Mais je veux aussi y retourner pour aider mon pays. »

La majeure partie de l’immigration ukrainienne au Canada est concentrée en Ontario, la province la plus peuplée du pays, selon le groupe de services sociaux Operation Ukraine Safe Haven. Selon les données sur l’aide financière, 40 pour cent des immigrants ukrainiens récents se sont installés en Ontario, tandis que 21,4 pour cent ont atterri en Alberta et 10,3 pour cent sont allés au Manitoba.

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Oleksandr Halyk, 50 ans, est arrivé au Canada avec son fils de 25 ans en mars, directement d’Ukraine. Ingénieur chez lui, il a accepté un emploi d’ébéniste dans le nord de Toronto parce qu’il ne lui manquait pas de diplôme convertible. Son fils, quant à lui, a trouvé un emploi mieux rémunéré dans un aéroport.

« Pour mon fils, je pense qu’il restera ici longtemps et qu’il construira probablement son avenir », a déclaré Halyk. « Mais pour moi, à vrai dire, la vie au Canada coûte beaucoup plus cher qu’en Ukraine ou qu’en Europe. Là-bas, j’ai de l’expérience et je peux trouver du travail avec un bon salaire.

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