« Je suis tellement désolé »: l’ancien entraîneur des Whitecaps de Vancouver s’excuse pour les délits sexuels

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Un ancien entraîneur féminin des Whitecaps de Vancouver et des équipes nationales de soccer junior du Canada dit qu’il est rempli de « la honte la plus profonde » pour les infractions sexuelles contre quatre joueurs entre 1988 et 2008.

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Bob Birarda a lu des excuses aux victimes et à tous ceux qu’il dit avoir laissé tomber, y compris sa famille et la communauté du football, lors d’une audience de détermination de la peine à la cour provinciale de North Vancouver vendredi.

« Je suis vraiment désolé pour chacun de vous pour la douleur, le bouleversement et le traumatisme que mon comportement vous a causés », a déclaré Birarda.

« Je ne trouve pas les mots pour exprimer adéquatement la profondeur de mes regrets, de ma peine, de ma honte et de la haine de moi-même dont je suis rempli depuis toutes ces années. »

Il a dit qu’il n’y avait aucune excuse ou justification pour ses actions et qu’il ne pouvait pas s’excuser « suffisamment de fois ».

Birarda, qui portait un costume gris avec le col relevé, a fondu en larmes alors qu’il reprenait la main de sa femme après être retourné à son siège.

L’homme de 55 ans a plaidé coupable en février à trois chefs d’agression sexuelle et à un chef d’attouchements sexuels impliquant quatre joueuses de moins de 18 ans.

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En juin, la procureure de la Couronne Linda Ostry a déclaré au tribunal que dans deux cas, Birarda était l’entraîneur des joueurs au moment des infractions. Dans les deux autres, il a maintenu une position d’autorité en tant que figure éminente du monde du football et mentor, a-t-elle déclaré.

Les cas vont d’un incident précoce où il a eu des relations sexuelles avec un joueur adolescent alors qu’il était son entraîneur au début de la vingtaine, à sa poursuite d’un jeune de 17 ans alors qu’il avait 40 ans, a déclaré le tribunal.

Dans cette affaire, le contact physique comprenait un baiser sur la joue, des frottements sur les épaules et le cou et des câlins non désirés, mais le tribunal a appris que Birarda voulait une relation amoureuse et sexuelle avec elle à l’âge de 18 ans et l’a forcée à lui rendre ses sentiments.

Dans sa déclaration de victime lue en juin, la victime a dit qu’elle s’inquiétait des répercussions que dire «non» aurait sur sa carrière de footballeur.

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Birarda a déclaré qu’il ne comprenait pas la dynamique du pouvoir en jeu lors de ses premières infractions. Il éprouvait des troubles personnels et des crises de panique au moment de la dernière infraction et cherchait à se connecter aux mauvais endroits, a-t-il déclaré.

« Je suis tellement horrifié par mon comportement », a déclaré Birarda dans ses excuses. « Rien de tout cela n’est censé être une excuse pour mes actions, car ce n’est pas le cas. »

La Couronne a recommandé une peine d’emprisonnement de deux ans moins un jour, plus trois ans de probation. Il a également demandé un échantillon d’ADN, une interdiction obligatoire d’armes à feu de 10 ans et, si une peine de prison est prononcée, une ordonnance de non-communication pour chacune des femmes.

L’avocat de la défense Bill Smart a soutenu vendredi que Birarda devrait faire face à une peine totale d’un an pour les infractions, consistant en huit mois de prison et une ordonnance de quatre mois de prison avec sursis.

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Smart a déclaré que Birarda a reconnu sa culpabilité, a coopéré avec les procureurs de la Couronne et vivra avec l’héritage d’une couverture médiatique « intense » de l’affaire qui vivra en ligne.

La défense a soumis 30 références de personnages au tribunal écrites par les amis, la famille et les athlètes de Birarda qu’il a entraînés.

Au cours des 14 années écoulées depuis la dernière infraction, Birarda s’est réhabilité et présente un faible risque de récidive, donc l’envoyer en prison n’a pas pour but de protéger la société, a expliqué Smart. Cependant, il a reconnu que le tribunal devait dénoncer ses actes et dissuader les autres de les répéter.

« La défense a accepté qu’il doit aller en prison, qu’il doit se faire menotter et être conduit hors de la salle d’audience. »

Birarda a été congédié par les Whitecaps et Canada Soccer en octobre 2008.

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Une étude indépendante de McLaren Global Sport Solution publiée en juillet a conclu que Canada Soccer avait « mal géré » les allégations de harcèlement sexuel en 2008 contre Birarda, qui était alors l’entraîneure nationale des moins de 20 ans.

Le rapport de 125 pages indiquait que sans direction ni surveillance, Birarda dirigeait l’équipe « comme il l’entendait » et s’engageait « dans ce qui aurait dû être identifié par l’ASC (Association canadienne de soccer) comme des relations, des communications, et des activités avec ses joueuses.

Le tribunal a ajourné jusqu’au 13 septembre, date à laquelle une autre date sera fixée pour poursuivre l’audience. Un jugement n’est pas attendu avant fin octobre.

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