Les cinéastes sud-africains sont choqués, en colère et déçus après que le pays n’ait pas soumis de film pour la course internationale aux Oscars pour la première fois en 15 ans, un producteur critiquant le comité de sélection pour ce qu’il dit être des préoccupations infondées concernant la représentation de son film de groupes marginalisés, et comparant le processus de sélection opaque aux jours sombres de l’apartheid.
Neuf films ont été soumis à la National Film & Video Foundation (NFVF) d’Afrique du Sud pour être pris en considération pour la 95e cérémonie des Oscars, qui se tiendra le 12 mars au Dolby Theatre. Au final, aucune n’a été proposée.
Dans une lettre envoyée aux cinéastes snobés, dont une copie a été obtenue par La variétéla NFVF précise que les neuf films ont été rejetés par le comité de sélection « soit pour non-respect des [Academy’s] critères de sélection et/ou une préoccupation concernant la représentation des communautés marginalisées.
Aucun détail n’a été donné sur la nature de ces préoccupations ou sur le nombre de films exclus spécifiquement pour leur représentation de groupes marginalisés. La controverse a été rapportée pour la première fois par le site Web en langue afrikaans Maroela Media.
Le producteur Brett Michael Innes, dont le film « Stiekyt » (« Stand Out »), réalisé par Etienne Fourie, faisait partie des films qui n’ont pas réussi à faire la coupe, a déclaré qu’il était « au-delà de la colère de la façon dont [the selection process] a été traité », ajoutant qu’il n’a reçu aucune explication sur la raison pour laquelle le film a été rejeté, bien qu’il réponde aux exigences techniques et linguistiques de l’Académie pour la course internationale des longs métrages.
Il a qualifié la préoccupation du NFVF concernant les représentations de groupes marginalisés de particulièrement troublante, puisque « Stiekyt » (photo) – qu’il a décrit comme « un mystère de meurtre se déroulant dans un club de dragsters » – a été réalisé par des cinéastes queer.
« Le fait que vous disiez aux cinéastes queer que nous racontons nos histoires de la mauvaise manière, je trouve que c’est incroyablement problématique », a-t-il déclaré.
Innes a noté que le NFVF au cours des années passées a publiquement nommé les membres du comité de sélection, qui est généralement composé de professionnels de l’industrie cinématographique, et a proposé des critiques individuelles de chacun des films pour aider à expliquer la logique derrière sa sélection.
Cette année, a-t-il dit, le NFVF est resté silencieux, avec ce qu’il a décrit comme un secret « cape et poignard » autour du processus de prise de décision. (Un scénario qui n’est pas rare parmi les comités de sélection d’autres pays également, comme le rapporte La variété.) Le producteur a établi des parallèles effrayants avec l’ère de l’apartheid, quand « un petit groupe de personnes va vous dire si votre expression artistique est valide ».
La variété a contacté le NFVF pour obtenir des éclaircissements sur la façon dont l’organisme définissait les «communautés marginalisées», quelles étaient ses préoccupations quant à la façon dont ces groupes étaient représentés et combien des neuf films à l’étude avaient été rejetés pour ces motifs. Un porte-parole du NFVF a déclaré que l’organisme « répondrait en conséquence », mais n’avait pas répondu La variétéau moment où cette histoire est allée sous presse.
Le comité de sélection des Oscars d’Afrique du Sud n’a pas hésité dans le passé à regarder des films controversés, ni ceux dont la représentation des groupes marginalisés était considérée comme problématique.
En 2018, le pays a sélectionné le drame LGBTQ de John Trengove « The Wound », une histoire d’amour gay interdit se déroulant au sein de la communauté Xhosa, qui avait déclenché des manifestations de colère à travers le pays et a été retiré des salles quelques jours seulement après sa sortie.
Dans son annonce de sélection, le comité des Oscars de la NFVF a néanmoins salué le film comme un « chef-d’œuvre ». « The Wound » continuerait à figurer sur la liste restreinte de l’Académie mais n’a pas réussi à obtenir une nomination.
Le drame LGBTQ « The Wound » de John Trengove, présélectionné aux Oscars, a déclenché des manifestations au sein de la communauté Xhosa d’Afrique du Sud.
Avec l’aimable autorisation du Festival du film de Berlin
Parmi les autres soumissions sud-africaines pour ce qui était autrefois connu sous le nom d’Oscar en langue étrangère, citons le nominé 2005 de Darrell Roodt « Yesterday » et le gagnant 2006 de Gavin Hood « Tsotsi ».
Interrogé pour un commentaire par La variété, un autre cinéaste dont le film figurait parmi les titres soumis pour examen et a demandé à rester anonyme, s’est dit « très déçu » par la décision du NFVF, soulignant « à quel point il était difficile de faire un film dans des conditions difficiles de COVID et quelques années difficiles dans [South Africa].
« C’est très inquiétant pour nous, étant donné que nous avons une si petite industrie en développement, qu’un panel de collègues cinéastes n’ait pas pu sélectionner l’un des neuf films éligibles », a-t-il déclaré. « Nos acteurs, notre équipe et tous les cinéastes sud-africains méritent une opportunité de reconnaissance de leurs talents et de leur travail acharné. »
Innes, dont le film a récemment joué en compétition au Tallinn Black Nights Film Festival et sera projeté le mois prochain à Rotterdam, a appelé à plus de transparence de la part du NFVF autour du processus de sélection. Il a également demandé plus de clarté sur la façon dont « Stiekyt » aurait pu ne pas respecter les normes du comité en matière de représentation, notant que les cinéastes « n’ont pas encore reçu de plainte de quiconque dans la communauté drag ».
« En tant que moment d’apprentissage, si nous avions déformé une communauté, veuillez nous dire comment. on ne m’a pas encore dit [by the NFVF] comment l’un des films a fait cela », a-t-il déclaré. « Si nous avons fait quelque chose de si problématique que vous ne pouviez pas mettre en avant notre film, j’ai besoin de le savoir pour que je puisse être meilleur en tant que cinéaste. »