Je suis moi-même un étranger ici : notes sur le retour en Amérique après vingt ans d’absence est le récit de l’auteur Bill Bryson sur sa vie en Amérique après avoir vécu en Angleterre pendant vingt ans. Bill, sa femme et leurs quatre enfants retournent dans le pays d’origine de Bill où ils s’installent à Hanovre, dans le New Hampshire, où Bill travaille comme auteur. Ce livre est une sélection d’articles de journaux sur la réacclimatation de Bill à la vie américaine et sur l’établissement d’un style de vie américain pour sa famille.
Bill Bryson, un écrivain prolifique sur les questions de voyage et de vie quotidienne, raconte l’histoire de son retour en Amérique après avoir vécu vingt ans en Angleterre. En Angleterre, Bill s’est marié et a élevé une famille de quatre enfants dans une zone agricole isolée de la campagne anglaise. Lorsque les besoins éducatifs des enfants et le travail de Bill rendent important pour eux de quitter leur lieu éloigné, Bill et la famille décident de déménager en Amérique.
La famille choisit la ville universitaire de Hanover, dans le New Hampshire, pour s’installer et tous, sauf Bill, adhèrent pleinement au mode de vie américain. Peu de temps après leur déménagement, Bill est approché par un de ses amis, rédacteur en chef d’un journal britannique, pour écrire des articles sur la vie américaine pour le journal britannique. Les chroniques présentées dans ce livre aident à éclairer la vie américaine pour un public britannique, mais les lecteurs américains peuvent parfaitement comprendre et sympathiser avec les expériences de Bill.
Bill aime être de retour en Amérique pour la plupart, mais trouve certaines choses ennuyeuses ou plus compliquées que la vie en Grande-Bretagne. Bill reconnaît qu’il a quitté l’Amérique en tant que jeune homme et qu’il y revient en tant qu’homme d’âge moyen avec plus de responsabilités, de sorte que sa perspective sur le pays sera naturellement différente. Bill est ravi de revoir les matchs de baseball en direct et la vie des petites villes américaines. Il y a aussi des choses qui ont radicalement changé depuis que Bill était enfant à Des Moines, Iowa, comme l’offre apparemment inépuisable de malbouffe et de chaînes de télévision par câble.
Toutes les expériences de Bill ne sont pas aussi agréables ; cependant, car il est confronté à des problèmes domestiques avec la grande maison familiale. Bill trouve que des situations telles que se rendre à la quincaillerie sont une tâche ardue, car il admet volontiers tout au long du livre qu’il n’est pas du tout enclin à la mécanique. Bill a également du mal à obtenir la citoyenneté pour sa famille et à remplir ses formulaires fiscaux. Chaque défi est abordé avec humour et il est impossible de penser que même les situations les plus difficiles puissent être difficiles pour un homme qui trouve l’humour dans chaque situation.
Le style d’écriture de Bill est si informel et décontracté qu’il semble que chaque chronique n’est qu’une discussion amicale derrière la clôture de sa petite ville. À la fin du livre, on a l’impression qu’un ami a déménagé et le lecteur se demande ce que font Bill et sa famille maintenant.